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Le tueur reconnu coupable qui a assassiné son ex-petite amie et secondeur de l’Université de Miami Marlin Barnes dans une « rage jalouse » a vu sa condamnation à mort annulée et passera le reste de sa vie derrière les barreaux, suscitant l’indignation des proches des victimes.
Labrant Dennis a été condamné jeudi à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle dans une salle d’audience de Miami-Dade, près de 30 ans après avoir été reconnu coupable de la mort par matraquage de Barnes et Timwanika Lumpkins dans l’appartement du joueur de football sur le campus, a rapporté NBC Miami.
Dennis a été reconnu coupable des doubles meurtres en 1998 et a passé près de deux décennies dans le couloir de la mort avant de se voir accorder un nouveau procès par la Cour suprême de Floride en 2017 en raison de problèmes constitutionnels liés à la peine de mort dans l’État.
Sa condamnation à mort – prononcée après une recommandation non unanime du jury en 1999 – a ensuite été jugée inconstitutionnelle.
Les règles de Floride en matière de peine de mort ont changé depuis la première condamnation de Dennis. Selon la dernière loi, un juge peut prononcer la mort si huit jurés sont d’accord.
Bien que les procureurs aient exhorté les jurés à recommander que Dennis soit à nouveau exécuté, ses avocats de la défense ont supplié les jurés d’épargner la vie du tueur, car il a fait preuve d’un bon comportement au cours des 30 dernières années.
“Il a purgé près de 30 ans de prison”, a déclaré au jury l’un des avocats de Dennis, Terrance Lenamon. “Ce n’est pas le même homme qui a été impliqué dans ces meurtres.”
La décision du jury d’épargner la vie de Dennis a provoqué une onde de choc dans la salle d’audience alors que la famille de Barnes a eu le cœur brisé par le verdict.
“De toute façon, je ne récupérerai pas mon enfant”, a déclaré la mère de Barnes, Charlie Postell, au Miami Herald, ajoutant que l’assassin de son fils n’aurait plus qu’à faire face au jugement du Seigneur pour les meurtres odieux.
La sœur de Barnes, Charlisia Preston, a réitéré les sentiments de sa mère et a déclaré que Dennis « avait ruiné notre vie » lorsqu’il avait tué son frère.
“Il peut échapper à l’homme, mais il ne peut pas échapper au jugement que Dieu a pour lui”, a déclaré Preston. “Il va souffrir.”
Cette nouvelle condamnation a ravivé les souvenirs douloureux du double meurtre de 1996 qui a stupéfié les proches des deux victimes ainsi que la communauté de l’Université de Miami.
Les enquêteurs ont déclaré que le tueur avait rencontré Barnes et Lumpkins dans un club de South Beach la nuit avant de pénétrer de force dans l’appartement de Barnes et de les tuer, a rapporté le Miami Herald.
Barnes et Lumpkins, tous deux âgés de 22 ans, sont restés méconnaissables à cause de la brutalité de l’attaque. Barnes avait été touché à la tête plus de 20 fois avec la crosse d’un fusil de chasse.
Les meurtres étaient si horribles que le colocataire de Barnes et ancien sécurité de la NFL, Earl Little, a témoigné lors du procès pour meurtre de Dennis en 1998 qu’il avait trouvé le secondeur vedette “gisant dans une mare de sang, le visage écrasé”.
Barnes a été déclaré mort sur les lieux et Lumpkins – qui était également la mère de la fille de Dennis, âgée de 3 ans – est décédée sur le chemin de l’hôpital.
Les meurtres ont eu lieu environ une semaine après la séparation de Dennis et Lumpkins, et elle s’est tournée vers Barnes, un ami du lycée de North Miami High, pour obtenir de l’aide.
La police a immédiatement identifié Dennis comme suspect, bien qu’il n’ait été arrêté qu’un mois plus tard, a rapporté le Miami Herald.
Postell a témoigné mardi au procès de Dennis, déclarant au tribunal que le premier amour de Barnes était le football et que son fils avait co-fondé le programme « Right Track » pour protéger les enfants locaux de la drogue et des gangs grâce au tutorat et au sport pendant son séjour à l’Université de Miami.
Son fils avait également été nommé joueur le plus amélioré de l’équipe la même année où il avait été assassiné.
Elle a également révélé le chagrin qu’elle ressentait en se voyant retirer son fils modèle.
“J’ai souffert d’une douleur qui, encore aujourd’hui, est indescriptible”, a déclaré Postell. « Mon enfant avait le droit de vivre une vie bien remplie et heureuse. »
La meilleure amie de Lumpkins, Keisha Carter, a également témoigné que les actions de Dennis ont privé la jeune femme de 22 ans de la possibilité de voir sa fille obtenir son diplôme ou devenir grand-mère.
“Nous étions censés vieillir ensemble”, a déclaré Carter. “Elle était censée être la marraine de ma fille.”
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