Les pompiers ont réalisé dimanche quelques progrès contre l’énorme incendie de Park qui fait rage dans les comtés de Butte, Plumas, Shasta et Tehama – le plus grand incendie de forêt de l’année en Californie et le septième plus grand incendie jamais enregistré dans l’État.
Selon le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie, l’incendie de 140 000 hectares a été maîtrisé à 12 % en grande partie grâce à une brève accalmie dans les conditions climatiques chaudes et sèches. Mais les équipes doivent faire face à une bataille difficile avec des températures plus élevées et une humidité plus faible à l’horizon alors que l’incendie continue de brûler dans une végétation dense.
« Nous sommes en quelque sorte à la merci de la météo, du carburant et de la topographie — ce sont les trois facteurs déterminants de tout incendie », a déclaré Jay Tracy, porte-parole de l’incident.
L’incendie explosif s’est déclaré mercredi après-midi après qu’un homme a poussé une voiture en feu dans un ravin près de Chico, ce que les autorités ont qualifié d’acte criminel. Des milliers de personnes ont été évacuées de leurs maisons, et au moins 66 structures ont été détruites et 4 200 autres demeurent menacées.
Les flammes brûlent alors que l’incendie du parc saute sur l’autoroute 36 près de Paynes Creek dans le comté de Tehama vendredi.
(Noah Berger / Associated Press)
Près de 4 000 pompiers luttent contre l’incendie depuis les airs et le sol, a déclaré Tracy. Mais le feu fait rage sur un terrain escarpé et accidenté qui s’avère difficile d’accès, notamment dans des zones comme la région sauvage d’Ishi qui n’ont pas brûlé depuis des décennies et qui sont donc envahies par la végétation et propices aux incendies, a déclaré Tracy.
« Il n’y a aucune infrastructure là-bas qui disposerait des routes et des points d’accès dont nous avons besoin », a-t-il ajouté.
L’incendie progresse principalement vers le nord, où des communautés comme Paynes Creek demeurent une préoccupation majeure. Heureusement, de nombreuses maisons et quartiers de la région sont dispersés et peu peuplés, ce qui a permis jusqu’à présent aux équipes de limiter les dégâts matériels et autres pertes à un niveau relativement bas, a déclaré Tracy.
Une autre communauté préoccupante – Cohasset, sur le périmètre sud de l’incendie – a également été jusqu’à présent épargnée grâce à une combinaison de « chance et de travail acharné », selon Zeke Lunder, spécialiste des incendies et géographe basé à Chico.
Les images satellite de l’incendie prises par l’Agence spatiale européenne montrent de nombreux points actifs de chaleur et de flammes, mais aussi des projets bénéfiques de gestion forestière et de réduction des combustibles qui ont contribué à protéger certaines zones, a déclaré Lunder lors d’un briefing samedi soir.
Les météorologues estiment toutefois que la situation pourrait bientôt changer. Alors qu’un système dépressionnaire a apporté des conditions nettement plus fraîches et humides dans la région au cours du week-end, les jours à venir devraient connaître une augmentation progressive des températures et une diminution de l’humidité, selon Sara Purdue, météorologue au National Weather Service de Sacramento.
« Nous envisageons un potentiel de températures à trois chiffres d’ici le week-end prochain », a déclaré Purdue. « Il y a encore une certaine incertitude dans les prévisions, mais la transition vers des températures plus chaudes que la normale va se faire lentement. »
L’incendie a provoqué une déclaration de l’état d’urgence par le gouverneur Gavin Newsom, qui a déclaré samedi qu’il avait obtenu une aide fédérale supplémentaire pour aider à lutter contre l’incendie.
« Il s’agit déjà de l’un des plus grands incendies de l’histoire de la Californie, et nous continuons à observer des conditions dangereuses – nos pompiers et nos intervenants d’urgence travaillent jour et nuit pour protéger nos communautés », a déclaré Newsom dans un communiqué. « Les Californiens doivent tenir compte des avertissements des autorités locales et prendre des mesures pour rester en sécurité. »
En effet, l’incendie de Park est loin d’être le seul incendie qui fait rage en Californie, où les équipes luttent contre plus de deux douzaines d’incendies de forêt actifs.
Dans le comté de Kern, l’incendie de Borel a ravagé plus de 38 000 acres et était contenu à 0 % dimanche, selon le capitaine Andrew Freeborn du service d’incendie du comté de Kern.
L’incendie a commencé mercredi dans le canyon de la rivière Kern et s’est propagé rapidement à mesure qu’il traversait le canyon et rencontrait des vents violents le long des crêtes, a-t-il déclaré.
« Nous sommes sous alerte rouge et l’incendie continue de brûler de manière très, très intense et irrégulière », a déclaré Freeborn. « Les flammes sont visibles à des kilomètres à la ronde. Si vous cherchez à définir un comportement extrême du feu, nous le voyons sur cet incendie. »
Des ordres d’évacuation et des avertissements ont été émis dans toute la zone. Freeborn a déclaré que les dommages aux structures sont toujours en cours d’évaluation ; cependant, des rapports indiquent qu’il pourrait y avoir eu des pertes structurelles importantes dans la ville de Havilah.
L’incendie de Borel est géré avec deux autres incendies dans les comtés de Kern et de Tulare, collectivement appelés l’incident de foudre SQF. Les autres incendies sont l’incendie de Trout, qui a brûlé 22 660 acres et est contenu à 25 %, et l’incendie de Long, qui a brûlé 9 204 acres et est contenu à 35 %.
Un animal court dans l’herbe en fuyant les flammes alors que l’incendie du parc ravage la communauté de Cohasset dans le comté de Butte jeudi.
(Noah Berger / Associated Press)
Tracy, le porte-parole de l’incendie du parc, a déclaré que certains des comportements extrêmes observés au cours des premières heures de cet incendie semblent avoir ralenti, comme les « tourbillons de feu » ressemblant à des tornades, parfois appelés « firenados ».
Mais le feu continue de dégager une fumée considérable, les cartes fédérales montrant des panaches de fumée s’étendant jusqu’à l’Oregon et au Nevada.
L’incendie du parc a entraîné la fermeture de plusieurs routes et du parc national volcanique de Lassen. Des abris d’évacuation sont disponibles à Neighborhood Church à Chico et à Los Molinos Vet’s Hall à Los Molinos. Des abris pour petits et grands animaux sont également disponibles à Oroville, Red Bluff et Corning.
La course entre la météo et la lutte contre les incendies se poursuivra dimanche et dans les jours à venir, a déclaré Tracy.
« Si le temps continue de coopérer, nous pourrons alors poursuivre cette attaque directe et commencer à renforcer le confinement », a-t-il déclaré.
