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Déposé
6h00 HAE
07.02.2025
La Cour suprême de l’État veut savoir comment les tribunaux locaux fournissent des avocats, le cas échéant, aux pauvres après leur arrestation.
Le bâtiment de la Cour suprême du Mississippi en janvier 2024. La Cour suprême de l’État a récemment demandé aux juges locaux du circuit de divulguer publiquement comment ils offrent aux défendeurs de mauvais défendeurs de leur droit du sixième amendement à un avocat.
Pendant des années, les tribunaux locaux du Mississippi ont évité la clarté de la façon dont ils tirent la promesse de la Constitution que les pauvres accusés criminels recevront un avocat de la défense.
Maintenant, la Cour suprême du Mississippi ne dit plus.
Écrivant pour le tribunal, le juge en chef Michael Randolph a envoyé une lettre en avril aux 23 tribunaux de circuit de l’État, leur donnant jusqu’au 5 septembre pour révéler comment ils fournissent aux accusés qui ne peuvent pas se permettre à un avocat de son droit à un conseiller juridique.
Selon la lettre. Trois ont répondu jusqu’à présent.
Au Mississippi, un patchwork de gouvernements locaux et de tribunaux fonds et gère presque toute la défense publique, mais ces systèmes opèrent largement hors de vue. L’État n’a pas longtemps évalué ou surveillé comment ces responsables locaux font le travail qui leur est exigé.
Mais maintenant, l’avocat des droits civiques du Mississippi, Cliff Johnson, a déclaré que l’action de la Haute Cour pourrait ouvrir la voie à une réforme supplémentaire en permettant aux défendeurs, aux avocats et aux défenseurs de savoir comment les tribunaux gèrent leurs obligations de sixième amendement pour fournir des avocats aux défendeurs indigents.
« Ce n’est qu’avec ce genre de transparence que nous pouvons tenir les gens responsables », a déclaré Johnson.
La lettre du juge en chef fait suite à des rapports précédents par le projet Marshall, le Northeast Mississippi Daily Journal et ProPublica, qui a constaté en 2023 que presque tous les tribunaux de l’État ignoraient une règle promulguée en 2017 qui exigeait que les juges élaborent des plans de défense publique et les soumettent à la Cour suprême de l’État.
La dernière répression de transparence de la Haute Cour provient du financement récent des législateurs d’un programme à court terme visant à stimuler les ressources de défense publique dans un district de la Cour rurale. Il fait également suite à une ordonnance antérieure de la Haute Cour exigeant que les défendeurs indigents aient toujours un avocat sans aucune lacune de représentation. Les défenseurs et les responsables de l’État affirment que ces mesures marquent les mesures les plus concrètes prises au cours des années pour améliorer les systèmes de défense publique de l’État.
La plupart des États ont un financement à l’échelle de l’État pour la défense publique, la surveillance des systèmes de défense publique locaux ou une combinaison.
Le Michigan, par exemple, délégue la défense publique avec les comtés, et ces systèmes locaux étaient, comme le Mississippi, longtemps considérés comme inefficaces. Cependant, à partir d’il y a plus de dix ans, l’État a développé des normes minimales que les comtés devaient respecter et offraient un financement pour se conformer à ces normes.
Mais sans surveillance ni incitation, les systèmes locaux du Mississippi varient considérablement, les défendeurs ayant les conséquences.
Certains comtés, comme Hinds dans la région de la capitale ou Jackson sur la côte du Golfe, ont des bureaux de défenseur public à temps plein qui représentent les défendeurs indigents tôt après l’arrestation. Mais dans d’autres comtés, les rapports par le Projet Marshall – Jackson, le Daily Journal et ProPublica ont constaté que les défendeurs se déplaçaient sans le conseiller juridique pour les étirements de leurs affaires, pour se voir attribuer des avocats plus tard. Au fil des ans, les évaluations d’experts juridiques qui ont examiné dans tout l’État ont trouvé la même chose.
Face à ce paysage juridique enchevêtré et aux problèmes connus depuis longtemps qui y sont associés, la Cour suprême du Mississippi en 2017 a utilisé ses pouvoirs de règle sur les tribunaux locaux pour exiger que ces tribunaux rédigent des plans de défense publique et les soumettent à la Haute Cour.
Mais d’ici 2023, les médias ont constaté que seul le 22e district de circuit du sud-ouest du Mississippi rural avait jamais respecté cet ordre, et seulement cette année-là. Peu de temps après ce reportage, deux autres districts judiciaires ont soumis des plans: un de la 1ère Circuit Court dans le coin nord-est du Mississippi et un de la 9e Circuit Court, bordant la rivière Mississippi et centrée sur Vicksburg. La Cour suprême de l’État a approuvé le plan soumis par le 1er district de la cour de circuit, mais le plan du 9e reste en instance devant le tribunal.
En décembre dernier, Johnson, qui dirige le bureau du Mississippi du Macarthur Justice Center, un cabinet d’avocats des droits civils, a soumis une requête devant la Haute Cour lui demandant de reprendre les exigences de transparence.
En avril, le tribunal a accepté une version de ce que Johnson avait demandé. Dans le cadre des dernières directives, les tribunaux locaux soumettront des plans, mais la Cour suprême ne révisera ni n’autorisera ces plans.
En réponse, deux tribunaux supplémentaires ont fourni des plans: le 21e district de circuit, un district rural près de la région métropolitaine de Jackson et le 15e district de la cour de circuit, près de la côte du Golfe.
Parallèlement aux plans précédemment soumis en 2023, cela signifie que cinq des 23 districts de circuit de l’État ont désormais des plans publics.
Le défenseur public de l’État André de Gruy a publié un plan de défense publique modèle en 2023 pour que les tribunaux puissent considérer. Parmi les plans soumis jusqu’à présent, il a déclaré que le plan du 15e circuit est très proche de l’idéal. Le plan prévoit l’identification des défendeurs indigents après son arrestation et la représentation possible des défendeurs par un avocat lors de leur toute première comparution devant un juge.
D’autres plans ne nécessitent pas si clairement la nomination anticipée d’un avocat. C’est un problème de longue date dans le Mississippi, celui où les conséquences peuvent être particulièrement élevées pour les personnes confrontées à des accusations de crime.
C’est également un problème qui a unis des factions idéologiques différentes, avec Russ Latino, un directeur de l’époque de l’Empower Mississippi, un groupe de réflexion conservateur, jouant un rôle clé en exhortant le tribunal à interdire les lacunes de représentation.
Johnson, qui a travaillé avec Latino sur cette question, espère désormais que les plans à venir encouragent une coalition en cours de réformateurs juridiques progressistes et conservateurs à faire pression pour un changement à travers la gamme des problèmes actuels de défense publique.
« Il ne s’agit pas d’un groupe d’avocats des droits civiques qui cherchent à jouer à Gotcha », a déclaré Johnson. «Il s’agit d’explorer les opportunités de travailler aux côtés des tribunaux.»
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