L’Université d’État de San José a mis un professeur en congé administratif après avoir eu une altercation physique avec un étudiant lors d’une manifestation pro-palestinienne, selon un courrier électronique du président de l’école et une vidéo de l’incident.
Le professeur d’histoire Jonathan Roth a été mis en congé mardi, un jour après avoir attrapé et tordu le bras d’une étudiante alors qu’elle tentait de l’empêcher d’enregistrer les manifestants sur son téléphone, selon la vidéo de l’incident examinée par le Times.
“Heureusement, aucune blessure physique grave n’a été signalée”, a écrit la présidente de l’État de San José, Cynthia Teniente-Matson, dans une note adressée à la communauté scolaire. « Pour l’instant, aucune accusation n’a été déposée auprès de la police. Les circonstances de l’incident de lundi, qui a conduit à l’expulsion du conférencier invité et des élèves d’une salle de classe, font toujours l’objet d’une enquête.»
Roth n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Cet incident est le dernier en date impliquant des manifestations et des violences sur les campus universitaires à cause de la guerre à Gaza, déclenchée par l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.
Les membres du groupe Étudiants pour la justice en Palestine manifestaient le 19 février devant une salle de classe de Sweeney Hall où un conférencier invité, Jeffrey Blutinger, parlait de la guerre à une classe. Les étudiants ont décidé de protester en raison des opinions « problématiques » de Blutinger, selon Sang Hea Kil, professeur de l’État de San José et conseiller pédagogique des Étudiants pour la justice en Palestine.
Blutinger, professeur d’études juives à l’Université d’État de Long Beach, a soutenu qu’Israël ne commettait pas de génocide à Gaza et a déclaré que les manifestations pro-palestiniennes sur les campus semblaient soutenir le Hamas.
Pendant que Blutinger parlait dans la salle de classe, Roth a tenté de filmer les manifestants dans le couloir.
Des séquences vidéo montrent Roth sortant son téléphone et le tenant comme s’il enregistrait. Une étudiante portant un kaffiyeh, une coiffe palestinienne traditionnelle, lève la main pour bloquer l’enregistrement, et Roth lui attrape la main et la tourne pour l’écarter, montre la vidéo.
Les étudiants dans le couloir deviennent furieux, se heurtent au visage de Roth et crient. «On ne touche pas une femme», peut-on entendre crier à plusieurs reprises à Roth.
« Faites-le sortir », crie un autre.
Des agents du département de police de San José se sont interposés entre Roth et les étudiants, puis ont escorté le professeur hors du couloir, comme le montre la vidéo.
«Ils ont traité Jonathan Roth avec des gants», a déclaré Kil à propos de la police. « L’expression sur le visage de Jonathan Roth à propos de ce qu’il avait fait était très suffisante. Il avait l’air très fier de lui pour ce qu’il avait fait.
Kil a déclaré que Roth aurait dû être arrêté pour agression.
L’université, qui a mis Roth en congé le lendemain, a refusé de commenter au-delà de la note du président.
Roth a servi six ans dans la Garde nationale militaire. Sur son profil universitaire, il déplore « l’attitude quasi-marxiste » des recherches qui, selon lui, célèbrent la violence « révolutionnaire ».
« À cela s’ajoute l’idée du relativisme culturel et du tiers-mondisme, qui, je pense, a été très préjudiciable non seulement au monde universitaire, mais qui nuit également aux personnes mêmes qu’elle prétend soutenir », a écrit Roth sur son profil.
Le Conseil sur les relations américano-islamiques a célébré la décision rapide de l’université de mettre Roth en congé.
“Une telle action est non seulement inexcusable mais constitue également une violation des droits et de la sécurité des étudiants”, a déclaré le bureau du groupe dans la région de la baie de San Francisco.
Kil, quant à lui, a appelé l’université à licencier Roth à cause de l’incident.
La bagarre dans les couloirs a conduit l’école à interrompre les discussions qui avaient lieu en classe. Blutinger a qualifié l’annulation de son discours de violation de la liberté académique.
“Tout le monde est concentré sur Roth, mais c’est moi qui n’ai pas été autorisé à parler”, a-t-il déclaré dans une interview au Times. « L’administration et la police m’ont empêché de parler à une salle de classe. Ce n’est pas permis. Ils l’ont fait pour des raisons de sécurité publique, mais cela reste une violation de mes droits et de ceux des étudiants de m’entendre.
Blutinger a déclaré avoir vu l’incident avec Roth sur vidéo et n’avoir fait aucun commentaire à ce sujet.
« Si nous pouvons permettre aux gens de fermer les cours à l’université parce que nous n’aimons pas qui les enseigne, alors l’université publique cessera d’exister », a-t-il déclaré.
