Leurs proches sont morts derrière les barreaux. Ces souvenirs sont tout ce qu’il leur reste.

Donald Prutting a appelé la prison pendant des semaines pour tenter de récupérer les cendres de son frère. Jacqueline Ciccone a reçu un sac en plastique transparent contenant ses effets personnels à l’hôpital juste avant la mort de son fils, puis a passé des mois à essayer de reconstituer ce qui lui était arrivé en prison. Après la mort du fils de Tammy Reed, la prison lui a donné une boîte contenant ce qui semblait être les vêtements et les chaussures de quelqu’un d’autre.

Lorsqu’une personne meurt derrière les barreaux, les responsables des prisons et des prisons ne restituent pas toujours tous leurs biens à leurs proches. Les livres, dessins, lettres et autres souvenirs sont pour de nombreuses familles de précieux souvenirs de la personne qu’elles ont perdue. Dans certains endroits, les agents pénitentiaires conservent les biens jusqu’à ce qu’ils aient fini d’enquêter sur le décès. D’autres endroits conservent la propriété jusqu’à ce qu’un tribunal nomme officiellement quelqu’un pour la gérer ou que la famille soumette les documents appropriés, un processus qui peut durer des semaines, voire des mois. Et si un souvenir bien-aimé disparaît, les familles ont peu de recours.

Le Projet Marshall a discuté avec cinq familles des biens qu’elles ont reçus – ou non – après la mort de leurs proches en détention, et leur a demandé ce que ces souvenirs signifiaient pour eux pendant leur deuil.

Le département correctionnel du Missouri a refusé de commenter l’affaire Reed, mais a déclaré qu’en général, les familles disposaient de 60 jours pour réclamer leurs biens après un décès.

La Division des services correctionnels et de réadaptation de Virginie-Occidentale a refusé de commenter la propriété de Haines.

Un e-mail adressé au Bureau fédéral des prisons a reçu une réponse automatique, indiquant qu’il n’était pas disponible pour répondre en raison de la fermeture du gouvernement. Le Département des services correctionnels de Washington DC et le Département des services correctionnels du Kentucky n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.