L’US Navy abandonne le programme de frégate Constellation après que deux navires soient à moitié construits

ROME — La marine américaine annule son programme de frégates Constellation après des mois de dépassements de coûts et de retards, mais prévoit de conserver deux navires déjà en construction dans le Wisconsin.

“Nous remodelons la manière dont nous construisons et mettons en service la flotte, en travaillant avec l’industrie pour offrir un avantage en matière de guerre, en commençant par un changement stratégique par rapport au programme de frégates de classe Constellation”, a déclaré le secrétaire à la Marine, John C. Phelan, dans un article sur X.

Phelan a déclaré que quatre navires sous contrat mais non encore construits par Fincantieri seraient désormais annulés.

“La marine et nos partenaires industriels sont parvenus à un cadre global qui met fin, pour la commodité de la marine, aux quatre derniers navires de cette classe dont la construction n’a pas commencé”, a-t-il déclaré.

“Nous apprécions grandement les constructeurs navals du Michigan et du Wisconsin. Tandis que les travaux se poursuivent sur les deux premiers navires, ces navires restent à l’étude alors que nous travaillons sur ce changement stratégique. Garder cette main-d’œuvre essentielle employée et le chantier viable pour la future construction navale de la marine est une préoccupation majeure”, a-t-il ajouté.

Le chantier naval italien Fincantieri a remporté le contrat de construction des frégates en 2020 dans son chantier Marinette Marine dans le Wisconsin, l’US Navy envisageant une éventuelle commande de 20 navires.

La conception de base était la frégate FREMM de Fincantieri, qui est déjà en service dans les marines française et italienne, entre autres. La marine américaine avait initialement indiqué que « les conceptions de base et fonctionnelles » étaient achevées à 88 %.

Mais un rapport de mars du Government Accountability Office des États-Unis affirmait que la marine américaine avait ordonné de nombreuses modifications de conception, ce qui signifie que cinq ans plus tard, le programme n’était achevé qu’à 70 % et avec trois ans de retard.

“En raison de ces changements, en partie, la frégate ne ressemble plus guère à la conception mère que la Marine a présentée comme une mesure intégrée de réduction des risques pour le programme en 2020”, indique le rapport.

“Maintenant, en 2025, la refonte en cours a entraîné une croissance du poids à des niveaux qui dépassent les tolérances disponibles. La Marine envisage déjà une réduction des exigences de vitesse de la frégate comme un moyen potentiel, parmi d’autres, de résoudre cette croissance du poids”, ajoute le rapport.

Dans sa déclaration de mardi, Phelan a déclaré : “Les faits sont clairs. Il est temps de livrer le navire dont nos combattants ont besoin à un rythme qui correspond à l’environnement de menace, et non au niveau de confort de la bureaucratie”.

Dans un communiqué, Fincantieri a déclaré qu’il s’attendait à recevoir de nouvelles commandes de navires « amphibies, brise-glaces et autres missions spéciales » pour compenser la perte d’activité.

“En plus de l’attribution de commandes futures susmentionnées, afin de couvrir ce qui précède, l’accord indemnise le groupe Fincantieri Marine, pour les engagements économiques existants et les impacts industriels à travers les mesures prévues par l’US Navy, à la suite de la décision contractuelle prise pour sa propre convenance”, a indiqué la société.

Fincantieri a déclaré avoir investi plus de 800 millions de dollars dans ses quatre chantiers navals américains : Marinette, Green Bay, Sturgeon Bay et Jacksonville, et emploie désormais 3 750 personnes aux États-Unis.

George Moutafis, PDG de Fincantieri Marine Group, a déclaré : « Nos investissements dans les chantiers navals américains témoignent de notre vision à long terme : être une pierre angulaire de la base industrielle maritime américaine et une force motrice pour maintenir l’élan de la renaissance nationale de la construction navale, la renaissance de la construction navale américaine.

Des sources italiennes ont déclaré à Defense News que les travaux sur les six frégates avaient coûté 5,5 milliards de dollars. La poursuite des travaux sur les deux premiers, plus les indemnités convenues avec le gouvernement américain, représenterait une valeur de 3 milliards de dollars, tandis que les nouvelles commandes prévues s’élèveraient à 2 milliards de dollars.

La décision de Phelan de tronquer le programme Constellation a été saluée par le président de la commission des services armés du Sénat, le sénateur Roger Wicker (R-Miss.).

“Je félicite (le secrétaire de la Marine) d’avoir annulé le programme en difficulté des frégates de classe Constellation – une décision difficile mais vitale. Les modifications de conception de l’ère Biden ont fait dérailler l’entrepreneur, mais Fincantieri Marinette Marine restera la clé de notre avenir en matière de construction navale. C’est un signal clair que la gestion du programme de la Marine est en train d’être corrigée et que la responsabilité est rétablie. Une Marine plus forte à venir ! “

Dans sa déclaration, Phelan a ajouté : “La Marine a besoin de navires et a hâte de les construire dans tous les chantiers navals qui le peuvent. Un facteur clé dans cette décision est la nécessité de développer la flotte plus rapidement pour répondre aux menaces de demain. Ce cadre place la Marine sur la voie d’une construction plus rapide de nouvelles classes de navires et de fournir les capacités dont nos combattants ont besoin en plus grand nombre et dans un délai plus urgent.”

Note de l’éditeur : cet article a été mis à jour après publication pour préciser la valeur du contrat initial de Constellation : 5,5 milliards de dollars.