Malgré les points chauds, les pompiers ont laissé un incendie qui a ensuite incendié 243 maisons dans le comté de Ventura, selon une enquête

Un incendie qui a brûlé près de 250 maisons dans le comté de Ventura était la résurgence d’un incendie antérieur que les autorités n’avaient pas réussi à éteindre complètement, selon une enquête menée par les pompiers et les procureurs du comté de Ventura publiée vendredi.

Les résultats, annoncés lors d’une conférence de presse, mettent davantage l’accent sur les tactiques utilisées par les pompiers pour déclarer les incendies éteints, en particulier après que les autorités ont conclu que l’incendie destructeur de Palisades était une reprise d’un incendie du 1er janvier que les pompiers de Los Angeles avaient déclaré à tort complètement éteint.

L’incapacité à éteindre l’incendie du 1er janvier a suscité l’indignation et une enquête fédérale.

Dans le cas de l’incendie du comté de Ventura qui s’est finalement transformé en incendie de Mountain, les responsables ont déclaré qu’ils savaient qu’il restait des points chauds, mais qu’ils ne pensaient pas qu’ils causeraient de problèmes.

Lors d’une conférence de presse vendredi, les autorités ont déclaré que l’incendie avait repris vie à cause d’un pneu de tracteur brûlé.

Environ une semaine avant le début de l’incendie dans la montagne, le 6 novembre 2024, un tracteur a pris feu à Somis alors qu’il débroussaillait, ont indiqué des responsables. Les pompiers sont intervenus, accompagnés d’un avion-citerne C-130, et ensemble, ils ont limité l’incendie à 1,8 acres. Le lendemain, ont indiqué les responsables, les équipes ont piloté un drone capable de voir les points chauds au-dessus de la zone et de détecter la chaleur près du bord de l’incendie et de la roue du tracteur.

Bien que la température autour des roues ait atteint 300 degrés, le chef des pompiers du comté de Ventura, Dustin Gardner, a déclaré que ce n’était pas inhabituel pour un équipement pris dans un incendie.

“A titre d’exemple, si vous regardez un tuyau d’échappement qui traverse actuellement le parking, la température serait supérieure à 500 degrés. Il s’agissait donc d’une carcasse d’acier qui avait brûlé au milieu de l’incendie, à plus de 200 pieds du green”, a-t-il déclaré, faisant référence à la végétation verte qui alimente un incendie. “Après une évaluation des conditions et des mesures de confinement en place, la décision a été prise de clôturer l’incident et de rendre le contrôle au propriétaire.”

Mais une semaine plus tard, de puissants vents de Santa Ana sont arrivés et, associés à une humidité à un chiffre, ils ont transformé le paysage en amadou desséché, prêt à brûler.

La propriétaire Dawn DaMart, à droite, s’entretient avec le capitaine des pompiers de Beverly Hills, Kevin Kennedy, dans le quartier de Las Posas Hills à Camarillo.

(Al Seib / Pour le Los Angeles Times)

Le 6 novembre 2024, l’incendie a repris vie au milieu d’un vent de Santa Ana qui générait des rafales de vent de 70 à 80 mph, ce qui a empêché les avions de lutte contre les incendies de se battre.

“Nos enquêteurs sur les incendies criminels ont déterminé que la cause la plus probable de l’incendie de Mountain était des vents extrêmes délogeant une poche de débris de pneus chauds couverts d’un incendie antérieur”, a déclaré Gardner.

Les vents ont lancé des tisons brûlants dans les quartiers à flanc de colline, détruisant de nombreuses maisons. À Camarillo Hills, épicentre de la vague de destruction, 182 maisons ont été détruites.

District du comté de Ventura. Atty. Erik Nasarenko a déclaré que l’enquête sur l’incendie de Mountain n’avait révélé aucune preuve de responsabilité pénale et que, par conséquent, son bureau ne porterait pas plainte, y compris contre le propriétaire du tracteur. Le conducteur du tracteur avait plus de deux décennies d’expérience et conduisait un tracteur 2023 de manière appropriée lorsqu’il a pris feu, a déclaré Nasarenko. Quoi qu’il en soit, les pompiers du comté ont déclaré qu’ils feraient appel à un tiers pour mener une enquête indépendante.

La majeure partie de la zone brûlée par l’incendie de Mountain se trouvait dans une partie peu peuplée des montagnes de Santa Susana, au nord de l’autoroute 118. L’incendie a finalement dépassé l’autoroute et englouti un quartier de banlieue des collines de Camarillo. Les habitants ont fui pour sauver leur vie. Durant les deux jours suivants, les pompiers sont restés sur la défensive avant de finalement contenir l’incendie.

La dévastation s’est concentrée sur une poignée de rues, qui ont été inspectées par les autorités de l’État et du comté. Sur Santa Cruz Way, 89 % des maisons ont été détruites ou ont subi au moins des dommages mineurs. West Highland Drive a vu le plus grand nombre de maisons gravement touchées, avec 33 sur 50.

La zone située dans le périmètre des incendies de Mountain a connu huit incendies de forêt importants au cours des quatre dernières décennies. La plupart ont commencé à l’automne, lorsque les vents de Santa Ana peuvent devenir particulièrement dangereux.

Alors que l’écosystème chaparral de la région a évolué pour résister à certains incendies de forêt, des brûlages répétés tous les 10 ans environ peuvent créer une boucle de rétroaction qui efface les arbustes plus grands et plus résistants et permet aux graminées envahissantes inflammables de prendre le relais. Ce phénomène a été particulièrement important l’automne dernier, qui a suivi une fin d’été chaude après deux années humides et a connu une croissance extrême. Environ 30 % de la superficie brûlée par l’incendie de Mountain était constituée de prairies, selon une analyse des données sur la couverture terrestre du Times.

L’incendie a détruit ou gravement endommagé 20 maisons des deux côtés de Old Coach Drive à Camarillo. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

West Highland Drive a été le théâtre du plus grand nombre de destructions. (Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Le comté de Ventura a également été l’épicentre de deux autres incendies dévastateurs récents, tous deux déclenchés par des lignes électriques.

L’incendie de Thomas en 2017 a détruit plus d’un millier de bâtiments en ravageant 281 000 acres des comtés de Ventura et de Santa Barbara, devenant ainsi le plus grand incendie de forêt de l’histoire de l’État à l’époque. Deux personnes ont été tuées.

Un an plus tard, l’incendie de Woolsey s’est déclaré sous des vents tout aussi violents dans la vallée de Simi. L’incendie a finalement détruit 1 600 structures, principalement dans le comté de Los Angeles, et tué deux personnes.