Le mois dernier, dans une petite église d’East Oakland, en Californie, des centaines d’habitants de la ville, fatigués, se sont rassemblés à l’extérieur d’une réunion sur la sécurité communautaire organisée par le maire Sheng Thao et la procureure Pamela Price.
Le groupe était aussi diversifié qu’uni, et malgré la réduction de leur qualité de vie au cours de l’année écoulée, il régnait une énergie d’espoir palpable.
Seneca Scott, un leader communautaire, a organisé la réunion sous la bannière de son organisation Neighbours Together Oakland (NTO).
Ancien candidat à la mairie d’Oakland, Scott a formé le groupe en 2021 en réponse à l’afflux d’argent extérieur et de groupes d’intérêts spéciaux qui ont contribué au déclin de sa ville.
« Nous nous unissons pour demander des comptes à nos dirigeants », s’est exclamé Scott. « Nous avons vu la criminalité devenir incontrôlable, et cela est en grande partie dû aux actions néfastes de nos dirigeants au sein de cette église. Nous ne les laisserons plus nous ignorer.
Les membres du rassemblement du NTO étaient largement plus nombreux que les partisans de Thao et Price, qui étaient en grande partie plus jeunes et blancs – dont beaucoup portaient des masques COVID.
Cette optique résume parfaitement la division politique actuelle d’Oakland.
L’un des côtés présentait une gamme d’ethnies et de classes socio-économiques, passionnément unies dans leur amour pour la ville en difficulté où ils habitent.
L’autre côté, peu nombreux et masqué par l’anonymat, n’était pas sans rappeler les riches non-résidents et les institutions qui ont financé les campagnes de 2022 des politiciens « pro-crime » d’Oakland.
Depuis qu’ils ont pris le pouvoir, Oakland a atteint un point critique à la fois dans l’anarchie et dans l’indignation des habitants.
Plus important encore, la ville est devenue un symbole national d’une réforme radicale allée trop loin et, espérons-le, un moyen de dissuasion pour d’autres villes qui suivent désormais une voie similaire.
« DA financé par Soros », une expression presque redondante dans les bastions démocratiques du comté, sonne douloureusement vrai à Oakland – une ville de 430 000 habitants juste de l’autre côté de la baie de San Francisco, bien plus connue.
La campagne DA de Price a non seulement été financée par Soros, mais a également bénéficié du soutien important de Wayne Jordan et Quinn Delaney – des magnats de l’immobilier de gauche de la Bay Area qui résident dans le chic Piémont, loin du fléau d’Oakland.
Thao, une ancienne membre du conseil municipal célèbre pour sa rhétorique résolue en faveur du « définancement de la police » et ses résultats en matière de vote, était également soutenue par le trio – en plus des puissants syndicats de la ville.
Au total, Thao a collecté moins de 30 % des fonds de sa campagne auprès des résidents réels d’Oakland, contre 55 % auprès de sa principale rivale Loren Taylor.
Depuis lors, la victoire de Thao et Price – et le style de gouvernement qui en a résulté – ont accéléré la vague de chaos déjà montante qui afflige désormais les entreprises et les résidents d’Oakland.
Quelle est l’ampleur de la vague de criminalité à Oakland ?
Malgré le discours des médias progressistes comme NPR selon lequel la hausse de la criminalité post-pandémique aux États-Unis est en grande partie un mythe, les chiffres d’Oakland démontrent clairement le contraire – en particulier en ce qui concerne les crimes violents.
Selon le San Francisco Chronicle, les homicides ont augmenté de 37 % à Oakland depuis 2019, les vols ont augmenté de 30 %, les cambriolages de voitures ont augmenté de 40 % et les vols de véhicules ont plus que doublé au cours de la dernière année seulement.
Une augmentation de 22 % du nombre de sans-abrisme depuis 2019 et une augmentation énorme de 2 500 % des surdoses de drogue dans les centres-villes depuis 2020 n’ont fait qu’aggraver le chaos.
Il y a même des pirates dans les eaux de la baie, près d’Oakland.
J’ai contacté Brandon Harami, chef du département « Résilience communautaire » à l’hôtel de ville d’Oakland et directeur politique du district 4 durement touché de la ville, pour savoir quelles solutions sont actuellement proposées pour inverser le déclin de la ville.
Il n’a jamais répondu.
Nous avons donc parlé avec un habitant bouleversé du district représenté par Harami, qui s’appelle Garrett Buty.
Buty a parlé de la hausse de la criminalité qui décime son quartier autrefois sûr.
« L’année dernière, ma maison a été cambriolée à deux reprises. . . Je paie 30 000 $ d’impôts fonciers par an et la police n’est même pas venue chez moi. Pourquoi est-ce que je paie tout cet argent ?
La porte d’entrée de Buty a été défoncée par une effraction brutale il y a quelques mois et sa maison a été saccagée.
Le département de police d’Oakland, qui manque cruellement de personnel au milieu d’une forte augmentation des invasions de domicile, a publié une déclaration en juillet suggérant aux résidents de prendre sur eux de renforcer leurs portes d’entrée.
Outre les cambriolages d’habitations, les vols de voitures montent en flèche.
En fait, Oakland a désormais le taux de vols de voitures le plus élevé de toutes les villes du pays par habitant.
Rien que le 16 septembre, 46 voitures ont été volées dans les limites de la ville. De telles statistiques – et histoires – ne font pas que placer Oakland sous la loupe nationale, mais amènent de nombreuses personnes à remettre en question l’efficacité de la réforme radicale de la justice pénale dans son ensemble.
La faute ne peut pas entièrement être imputée à des politiciens comme le maire Thao et DA Price – la pandémie de COVID a également eu un effet persistant sur la criminalité.
Mais leurs politiques et leur rhétorique ont clairement encouragé une criminalité effrontée comme jamais auparavant.
Au milieu de tout ce tourbillon, Oakland n’a pas de chef de la police.
C’est vrai, après avoir remporté les élections avec moins de 700 voix contre son adversaire Loren Taylor, le maire Thao a brusquement limogé le chef de la police afro-américaine, LeRonne Armstrong.
Huit mois plus tard, elle n’a pas encore nommé de remplaçant malgré la forte hausse de la criminalité dans la ville.
L’inaction de Thao n’est pas passée inaperçue : en août, la section locale de la NAACP a publié une déclaration affirmant que le licenciement d’Armstrong était directement responsable de la montée de la criminalité à Oakland.
Cela fait suite à leur demande en décembre dernier d’un recomptage de la course à la mairie très contestée – qui a vu quelque 11 000 votes rejetés en raison de détails techniques, bien que Thao ait devancé Taylor par seulement 680 votes.
La fureur anti-Thao a atteint son paroxysme en septembre lorsque les dirigeants de la ville n’ont pas respecté la date limite pour recevoir un financement de l’État pour la sécurité publique.
J’ai contacté Thao pour obtenir des commentaires sur le délai, mais son bureau n’a pas expliqué pourquoi ils ont choisi de renoncer à des millions de dollars pour lutter contre la criminalité alors que la ville continue de se dégrader.
Une fois de plus, la NAACP a exprimé ses inquiétudes, exigeant une enquête indépendante sur la manière dont cette échéance cruciale n’a pas été respectée.
Il ne semble y avoir aucun moyen de ralentir les criminels d’Oakland, qui ont été enhardis par un maire irresponsable et des forces de police en sous-effectif paralysées par une commission civile incompétente.
Oh, et n’oublions pas le conseil municipal progressiste tout aussi complice et un procureur de district qui propose régulièrement des accords amoureux pour meurtre.
Comme le dit Tuan Ngo, un militant local pour la sécurité publique, DA Price et le conseil municipal « désastreux » d’Oakland « mettent nos vies en danger ».
L’accord No Price a touché une corde sensible plus répréhensible que sa clémence après le meurtre de Jasper Wu – un enfant en bas âge pris dans la ligne de mire d’une fusillade en voiture fin 2021.
Deux membres d’un gang ont ouvert le feu sur l’autoroute 880 d’Oakland, entraînant la mort de Wu. Initialement, Price, qui a hérité de l’affaire de son prédécesseur, a déclaré qu’elle réexaminait les accusations criminelles portées contre les agresseurs de Wu et envisageait des « formes de responsabilité non carcérales ».
Cela a conduit à un tollé de rassemblements publics exigeant des poursuites plus sévères, et a finalement cédé la place au mouvement « Rappelez Pamela Price ».
Depuis lors, Price s’est engagée à accuser les deux hommes de meurtre – même si elle abandonnera toutes les améliorations de peine appliquées par l’ancien procureur. Malgré ces efforts, la pétition pour son rappel reste en cours.
L’affaire Wu a inspiré Jill Nerone, qui travaille depuis 32 ans au bureau du procureur d’Oakland, à démissionner en mars de cette année. « Je ne me sens plus capable de protéger de manière adéquate et éthique les droits des victimes sous votre administration », a déclaré Nerone dans sa lettre de démission.
Deux mois plus tard, la procureure Danielle Hilton a également démissionné en signe de protestation.
Un certain nombre d’autres procureurs sont depuis partis pour des comtés environnants, plus modérés.
Pendant ce temps, des procureurs plus radicaux qui travaillaient sous la direction du procureur Chesa Boudin de San Francisco, qui a été rappelé l’année dernière, ont été transférés au bureau de Price.
Cet échange de procureurs sensés contre des procureurs radicaux, ainsi que l’échec du maire à remplacer le chef de la police qu’elle a limogé il y a près d’un an, propulsent encore Oakland vers le fond.
Paul Pinney, ancien procureur adjoint de la ville d’Oakland, attribue directement la responsabilité des problèmes urbains d’Oakland à ses forces de police réduites.
«Oakland doit embaucher un chef de police et davantage de policiers – rapidement. La police est démoralisée et estime qu’elle n’a aucun soutien », a-t-il déclaré.
Quant à DA Price, Pinney dit qu’elle « parle dur mais doit commencer à poursuivre les crimes commis avec des armes à feu avec tous les outils à sa disposition. Les criminels ne modifieront pas leur comportement », a-t-il ajouté, « si les conséquences de l’utilisation d’armes à feu sont minimes ».
Malgré le déclin rapide et meurtrier d’Oakland, la vitesse à laquelle la ville est tombée pourrait avoir un côté positif.
Le tourbillon de dirigeants radicaux poussant des politiques publiques défavorables a, à tout le moins, convaincu à la fois les militants et les habitants que l’expérience de réforme pénale menée par leur ville ne fonctionne pas.
Ajoutez à cela une attention nationale croissante sur les échecs d’Oakland et la ville – tout comme sa voisine San Francisco – apparaît comme un modèle sur la façon de ne pas gouverner dans l’Amérique urbaine post-Covid, post-BLM, post-« définancement de la police ».
« La réforme de la justice pénale est importante. Mais abandonner complètement la justice pénale n’est pas une réforme, et c’est ce que nos responsables ont fait », déclare Scott du NTO. « La sécurité et la qualité de vie de la majorité ne peuvent pas être sacrifiées sur l’autel de leur idéologie brisée. Et au moment des élections, les voisins d’Oakland seront entendus.
Les écrits de Jared Klickstein peuvent être consultés sur jaredklickstein.substack.com. Il travaille actuellement sur les mémoires « Crooked Smile », qui seront publiés l’année prochaine.
