Pitch Dark de Paul Doiron

Presque toujours l’homme le plus intelligent de la pièce, la carrière de l’enquêteur du directeur du Maine, Mike Bowditch, illustre le courage, la maîtrise de soi et l’entêtement hors du commun. Récemment marié à Stacey Stevens, Mike est à l’aube de la cinquantaine, ce qui le rend introspectif. Les homélies et les aphorismes de son beau-père Charley Steven ont-ils enfin atterri sur un terrain fertile ?

Rien ne fait se sentir plus âgé qu’un débutant qui demande conseil. Brandon Barstow, 26 ans, « récemment diplômé de l’Advanced Warden School », appelle Mike du « district de Rockwood, une région isolée de terres forestières commerciales et de réserves naturelles au nord-ouest du lac Moosehead ».

“Hé, Mike,” dit-il. “Je pense que je pourrais peut-être avoir un cas de personne disparue.”

Pourrait? Peut-être? Peut être?

“Cela a l’air sérieux, Brandon. Dois-je rassembler toute l’équipe de recherche et de sauvetage ?

Mike est un malin. Conscient de cela, il demande comment il peut aider. C’est une longue histoire : un personnage intimidant, Hammond Pratt, s’est installé dans une cabane du pavillon de chasse isolé d’Ivanov, a demandé de l’aide pour louer un VTT et est parti sans laisser de plan de voyage derrière lui. Compte tenu de la météo et des routes en mauvais état (car « les équipages n’ont pas eu le temps de déblayer les impasses »), c’est inquiétant. Voici ce qui déclenche l’interrupteur de Mike.

«… Pratt demandait au personnel s’ils savaient quelque chose sur un homme vivant avec sa jeune fille dans les bois voisins. Il a dit qu’ils feraient profil bas, ce père et cette fille. Il offrait cent dollars à quiconque lui indiquerait la bonne direction.

Brandon a dit qu’il y avait un Alaskien Mark Redmond et sa fille vivant hors réseau près de la ferme Seboomook. Redmond « construit une cabane pour Josie Jonson sur Prentiss Pond, près de la frontière canadienne ». Brandon a vu Redmond en ville – un ancien militaire, pense-t-il – mais seule la pilote de brousse Josie a rendu visite à sa fille. On a parfois l’impression que la vie de Mike n’est qu’un degré de séparation : Josie Jonson est la marraine de Stacey. Cela dérange Mike que sa fille vive dans un tel isolement. Pourquoi cette inquiétude se demande Stacey : arrive-t-il à des conclusions qui ne sont pas justifiées ? Mike se fie à son intuition et dit que « quelque chose ne va pas ».

Pourquoi Brandon l’a-t-il appelé en premier, plutôt que Josie ?

J’ai dû reprendre mon souffle et me rappeler que moi aussi j’avais été un débutant, même si mon problème était – et était peut-être encore – l’arrogance plutôt que l’indécision.

“Je vais m’en occuper, Brandon.”

“Vous serez?”

Il donne des ordres de marche à Brandon : si Pratt n’est pas de retour le matin, Brandon doit surveiller les femmes de ménage nettoyer la chambre de Pratt. Il n’y a plus vraiment Règles par Hoyle conseil, mais il réconforte Brandon avec l’assurance qu’il n’aura pas de retour de flamme : « Le procureur a mon numéro en composition abrégée. »

Stacey dit à Mike que Josie peut être combative et quand il s’agit de Redmond, secrète.

« Comment puis-je la persuader, alors ? Si elle est déjà méfiante et super protectrice envers Redmond ?

« Demandez à mon père de le faire. En fait, je pense qu’il devrait l’appeler ce soir et lui parler de Pratt.

Stacey prédit que si Mike se rend à Jackman (où vit Josie), Charley fera du stop. «C’est une évidence», déclare Mike. Ils décollent le lendemain matin, confrontés à une météo maussade. Mais ce n’est pas la météo qui le déstabilise, c’est Stacey : elle pense qu’ils pourraient être enceintes et elle prévoit de faire un test le lendemain. Peut-être que personne n’est jamais tout à fait prêt à devenir parent, mais le père de Mike était un braconnier – un criminel endurci – ce qui joue inévitablement avec les émotions de Mike.

Mike raconte à Josie que Pratt recherche Redmond et sa fille, mais elle hésite à s’immiscer dans la vie privée de Redmond. En échange d’une cabane en rondins hermétique et magnifiquement conçue, elle a promis qu’il serait laissé seul. Elle dit : « C’est ce qui m’inquiète ici : vous allez l’effrayer, en tant qu’agent des forces de l’ordre, et il va démissionner sur-le-champ avec mon travail à moitié fait. » Il faut toutes les compétences de pacificateur de Charley pour persuader Josie de les amener par avion jusqu’au site de la cabane. Pendant le voyage, Charley essaie de charmer Josie pour qu’elle le laisse piloter son hélicoptère « Whirlybird ». Doiron peint des images de paysages accidentés avec des mots précis : Mike est capturé par la vue : « Et les ravins brillaient d’irisations là où les ruisseaux explosaient en embruns alors qu’ils plongeaient vers les rivières en crue. »

Ils rencontrent Cady en premier ; son père n’est pas là. Elle leur sert du café et de la Tarte au Sucre. Redmond arrive, avec une attitude : Mike a du mal à rester courtois. Plus de café et de conversation, « nous étions arrivés au moment de vérité, et c’est à ce moment-là que j’ai perdu le reste de la conversation. »

Étais-je conscient que nous avions été drogués ? Ai-je déjà essayé de riposter ? J’ai tendance à penser que j’ai finalement résisté, car plus tard, j’ai découvert une ecchymose en forme de poing au-dessus de mon plexus solaire. La marque ne pouvait pas être expliquée par le fait d’être traîné hors de la cabane et attaché à un arbre.

Mike se déchire les poignets à vif en essayant de se libérer. Il regarde le père et la fille détruire tout ce que Mike et Charley pourraient utiliser pour s’échapper : armes, téléphones portables, radios. Mike regarde Josie : il est inquiet de sa position affalée. Il supplie Mark et Cady d’aider Josie, mais ils refusent et décollent dans leur camion géant. Charley et Mike regardent, impuissants, Josie s’étouffer et mourir « sur son propre vomi ». Les contraintes de Charley n’étaient pas aussi vicieuses que celles de Mike et il est capable de le libérer.

Rien n’empêchera Mike de poursuivre Mark et Cady, même de l’autre côté de la frontière canadienne (où il n’a aucun statut) si nécessaire. Il part « seul et sans arme ». Charley prévient Mike que Mark Redmond possède des compétences magistrales en bushcraft— « Ne présumez pas que vous avez déjà eu le dessus sur lui. Ne présumez pas qu’il ne pense pas à trois coups d’avance avant votre prochain pari. Mike bouge et tisse, se rapprochant des Redmonds, leur lançant des fusées éclairantes et faisant exploser un de leurs pneus avant de retomber. Il fait quelques dégâts mais il est en territoire inconnu.

La plupart des personnes sur lesquelles j’ai enquêté avaient l’intelligence d’un opossum. Cela faisait une éternité que je n’avais pas été confronté à un criminel dont l’intelligence pratique me faisait peur.

Mark Redmond m’a fait peur.

Paul Doiron a créé une série captivante et évolutive qui ne manque jamais de capter notre attention. Le premier mystère de Mike Bowditch a été publié en 2010. Quelques années plus tard, Paul Doiron a partagé ce qu’il a apporté lorsqu’il a commencé à écrire Le fils du braconnier.

Je connaissais le Maine – ses paysages, son histoire et ses habitants – pour avoir grandi ici et pour avoir voyagé dans ses coins les plus reculés en tant que journaliste.

En tant que sportif de longue date, je connaissais le plein air, après avoir passé d’innombrables heures à pagayer en canoë, à patauger dans les marais salants et à parcourir des forêts sans chemin. Je savais que je voyais rarement le monde naturel représenté dans la fiction avec soin, justesse et curiosité.

Les lecteurs seront pardonnés de penser que Mike Bowditch est l’homme bionique : il punit son corps et son esprit, dépassant ses limites et ses doutes. Il poursuit Mark Redmond dans l’obscurité totale pendant trente-six heures de pure adrénaline pour « toujours trouver son homme ». J’ai pris une certaine licence avec une phrase le plus souvent associée à la Gendarmerie royale du Canada (GRC), qui « trouve toujours son homme », mais cela semble approprié pour une histoire qui se déroule en partie sur « la plus longue frontière non défendue du monde ». Assurez-vous de n’avoir rien d’autre à votre agenda car une fois que vous commencez à lire Obscurité totalevous ne pourrez pas vous arrêter.

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