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Dans cette suite brillante des Douze jours de meurtre, un groupe d’acheteurs de Noël découvre que les portes ont été verrouillées et qu’ils ont été piégés par quelqu’un qui connaît leurs secrets les plus sombres. Continuez à lire pour un essai sur les narrateurs peu aimables d’Andreina Cordani.
Dans certains genres, la pire chose que vous puissiez faire en tant qu’auteur est de créer un personnage principal peu sympathique. Bien sûr, les histoires ont besoin d’un méchant – un directeur d’école terrifiant, un tueur masqué, une femme qui veut transformer des chiots en manteaux de fourrure – mais les personnages principaux sont des héros et doivent donc être bons, honnêtes et vrais.
Cependant, les auteurs de romans policiers enfreignent cette règle depuis presque aussi longtemps que le genre existe. J’ai joyeusement créé – et parfois tué – des dizaines de personnes horribles au cours de ma carrière d’écrivain. Les personnages détectives de mon dernier mystère festif, Meurtre au magasin de Noël sont des êtres humains plutôt nuls. Il y a Merry, un employé de bureau qui s’ennuie, sournois, cynique et manipulateur. Ensuite, il y a Fran, une personnalité de la télévision apparemment chaleureuse et amicale qui a un secret qu’elle ferait tout pour protéger. Ils sont piégés dans un grand magasin pittoresque et traditionnel de Londres avec une sélection de vauriens, un automate victorien peut-être hanté et un tueur. Et en plus, ils méritent tous les deux d’être là.
Merry et Fran font partie d’une belle tradition de personnages policiers imparfaits propres au genre – mais pourquoi aimons-nous lire sur les détectives noirs ?
1 : Ils sont intéressants
Est-ce que je voudrais être marié à Sherlock Holmes ? Certainement pas. Il est impoli, supérieur, a un problème de toxicomanie et une relation de codépendance avec son colocataire. Est-ce que je l’aurais avec moi pour le dîner ? Absolument. L’homme n’a pas de filtre. Il aurait des histoires fascinantes et vous raconterait tous les sombres secrets des autres invités. C’est à cause de ses défauts que nous aimons passer du temps en sa compagnie, c’est pourquoi nous souhaitons en savoir plus sur lui. Les protagonistes parfaits peuvent être extrêmement ennuyeux.
2 : Les personnages doivent faire des erreurs
À un moment donné de l’histoire, un personnage devra commettre une erreur colossale qui mettra fin au monde. Le genre de bévue qui donnera envie au lecteur de s’écrier : “N’entre pas dans la cave ! Ne te sépare pas ! Ne fais pas confiance à cette gentille vieille dame !” Et si l’échec catastrophique est enraciné dans leurs propres blocages personnels, il a un impact bien plus puissant. Dans La fille dans le trainle glissement de Rachel vers l’alcoolisme et le désespoir la pousse à prendre des décisions toujours plus irrationnelles, la mettant en danger de mort. Même le lecteur, qui croit ce qu’il a vu, pense qu’il va trop loin. Mais si elle n’était pas allée jusqu’à ces extrêmes – si elle avait simplement rejoint les AA et travaillé sur elle-même comme elle le devrait – elle n’aurait jamais trouvé le chemin de la vérité. Ce qui m’amène à mon prochain point…
3 : Parfois, les faiblesses peuvent être des forces
Même si la sournoiserie est ce qui a amené mon personnage Merry dans sa situation de piège avec un tueur, c’est aussi ce qui l’aide à s’en sortir. Être rusé et sournois est un outil utile lorsqu’un tueur vous traque. On retrouve cela encore et encore dans les romans policiers. Hercule Poirot est stressant, pointilleux, pointilleux – à la fin de sa carrière, Agatha Christie en avait profondément marre de lui. Mais c’est cette fixation sur les détails qui lui fait remarquer le suspect qui se tortille, la note froissée dans la cheminée, les étranges résidus dans la tasse de café. Et puis il y a Miss Marple. Elle est sans vergogne curieuse et sombrement cynique à l’égard de la vie dans l’Angleterre rurale et confortable.on voit tellement de mal dans un village,dit-elle), mais ce sont ces qualités qui l’aident à résoudre son cas. Appelez cela l’effet Batman : pour lutter contre les forces obscures, vous devez vous-même embrasser un peu l’obscurité.
4 : Traîner trop longtemps avec des criminels et… eh bien…
Tous ces personnages de flics grisonnants avec un tiroir de bureau rempli de bouteilles de scotch vides et un message vocal rempli d’ex aigris – ils n’ont pas commencé comme ça. Ils ont probablement rejoint les forces de police en tant que recrues aux yeux brillants dans l’espoir de rendre le monde meilleur. Puis ils ont rencontré les criminels… et leurs collègues policiers… et le grand public. L’idée d’un flic parfait qui reste parfait malgré le traumatisme que nous, les auteurs, lui avons fait subir n’est pas seulement inintéressante, elle est irréaliste. Les êtres humains ne fonctionnent tout simplement pas de cette façon. Regardez ce qui arrive au sergent Exley, le flic anti-corruption de LA Confidentiel.
5 : La plupart des mauvais personnages ne sont pas tous mauvais
Au début de Meurtre au magasin de Noël, vous découvrez trois faits sur Merry. C’est une auteure de cartes de vœux qui déteste Noël. Elle aime jouer à des jeux d’esprit avec ses collègues. Et elle est désespérément amoureuse de sa meilleure amie. Ces deux premiers faits sont plutôt négatifs, mais ils amènent à s’interroger. Pourquoi quelqu’un qui déteste Noël travaille-t-il dans l’industrie des cartes de vœux ? Pourquoi est-elle si manipulatrice ? Le troisième fait montre qu’elle n’est pas seulement une cynique endurcie, qu’elle a des rêves, qu’elle est secrètement un peu romantique et qu’elle est une perdante en amour. Parce que les personnages doivent aussi avoir des points de sympathie. Tout comme un détective parfait est irréaliste, un détective complètement mauvais serait tout aussi invraisemblable. Mais une bonne personne qui a mal tourné ? Quelqu’un essaie de faire la bonne chose et finit par se tromper ? C’est juste humain.
Il s’avère donc que les détectives fictifs ressemblent beaucoup aux vrais êtres humains. Nous sommes faillibles, incompétents, luttant pour passer la journée. Mais de temps en temps, nous avons de merveilleux éclairs d’inspiration, de génie, et nous sommes capables de voir que justice est rendue. C’est le genre de héros sur lequel je veux lire.
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