The Silverfish de Connor Martin : couverture et extrait

PROLOGUE

Il n’était pas censé être ici.

Une heure s’est écoulée avant qu’ils ne retrouvent le corps. Billy Demirjian aurait dû être parti depuis longtemps. Au lieu de cela, il se trouvait de l’autre côté de la route et regardait à travers la balustrade du deuxième étage de l’immeuble voisin.

La circulation bourdonnait dans les deux sens. Des autocars, des tro-tros, des cyclomoteurs bipent devant des charrettes tirées à la main. Billy s’est accroupi, caché dans l’ombre, avec une bonne vue sur la voiture où un cadre nigérian des télécommunications nommé David Ibrahim gisait mort sur le siège avant. Le ciel était brumeux, rougi par les vents de l’harmattan. Billy attendait, immobile. Le vent a recouvert la voiture d’Ibrahim d’une fine couche de poussière de couleur et de consistance cannelle.

Alors les gens se sont mis à crier. Une foule soudaine s’est rassemblée autour de la voiture – des hommes se poussant vers l’avant, se grondant avec enthousiasme, frappant sur le capot et les vitres avec le plat de leurs mains. La porte s’est ouverte ; le mort s’est retiré du siège passager. Il était grand. Ils ne purent l’atteindre qu’à mi-chemin avant qu’il ne glisse de leur emprise et que son torse ne s’effondre sur le trottoir.

Billy se sentait vide. Choqué. Ce n’était pas le meurtre : au cours de ses trois périodes de service actif, il avait été personnellement responsable du retrait de quatre personnes de cette vie, à sa connaissance. C’était le meurtre comme ça. De près et intime. Avec ses mains. Dans le calme d’une voiture garée, à six mètres de là où des gens ordinaires marchaient dans la rue.

Cela avait commencé il y a trois jours, lorsque son officier chargé du dossier lui avait envoyé un signal pour la première fois depuis des mois. Billy se rendait au même café où il devait se présenter chaque matin précisément dans ce but. Il avait pris une bouchée de son petit pain et remuait du lait en poudre dans son Nescafé lorsque le vendeur lui avait dit dans son dos : « As-tu entendu ? Un navire a coulé dans le port la nuit dernière. »

Billy s’était retourné lentement. « Échouer? » il a demandé. « Chaviré. » Le visage du vendeur était marqué au pochoir d’une vie de pauvreté. Il secoua la tête, d’un air triste et convaincant. « Intempéries. » Grâce à ces codes, Billy savait à quel point de dépôt vérifier ses commandes. Quand il l’a fait, il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait. David Ibrahim était une personne importante dans l’industrie des télécommunications en Afrique de l’Ouest. Il a importé pour des millions de dollars des équipements qui rendaient les réseaux de téléphonie mobile fonctionnels et maintenaient Internet en ligne au Ghana, au Nigeria et au Sénégal. Et selon le journal que Billy tenait entre ses mains, il était dirigé par les services secrets chinois. Cibler quelqu’un de cette façon représentait une escalade majeure.

Mais ce n’était pas le rôle de Billy de poser des questions. Il était le bout du bâton et le protocole était clair.

Faites-le vite, faites-le proprement et partez.

Hier soir, son agent chargé du dossier, un homme du nom de Ford, l’avait rencontré pour examiner le plan. Suivez la cible jusqu’à la maison de sa petite amie, où il passe une heure tous les mardis et jeudis après le travail. Glissez-vous dans sa voiture pendant qu’il est à l’intérieur. Cachez-vous sur la banquette arrière. Au bout d’une heure, la cible remontera dans la voiture et fermera la portière. Il pense rentrer chez sa femme, il répète les réponses à ses questions. Il vient de prendre une douche, comme toujours à cette heure-là.

« Et puis vous le faites », avait dit Ford. « Assommez-le, pas de drame. Dans sa poche, il y aura deux téléphones portables. Ils ne le quittent jamais. Vous les sécurisez et vous me les apportez. »

Rapide, propre, parti.

Après le départ de Ford, Billy était resté éveillé jusqu’à l’aube, feuilletant les commandes dans sa main. L’enveloppe en papier cartonné contenait deux feuilles de papier, avec des informations sur Ibrahim corroborées par un agent double, qui faisait semblant de travailler pour les Chinois tout en transmettant des informations aux États-Unis. Il y avait quelque chose de touchant et d’insignifiant dans ce paquet. Il se demanda quelles mains douces avaient appuyé sur l’agrafeuse, dans quel bureau feutré. Le petit mouvement précis – aussi concluant, aussi violent que tout ce que Billy ferait par la suite.

À l’instant où Ibrahim avait fermé la portière de sa voiture, Billy s’était relevé du sol de la banquette arrière où il se cachait et, dans le même mouvement, avait attrapé la gorge d’Ibrahim par derrière et l’avait tirée contre l’appui-tête. Ibrahim était un grand homme. Mais quand on surprend quelqu’un, il ne peut rien faire. Leurs mains volent vers leur gorge. Ils ne réalisent même pas encore ce qui s’est passé – seulement que quelque chose ne va pas avec leur corps, très mal, et qu’ils essaient désespérément de réparer. Bientôt, le manque d’oxygène les fait s’évanouir.

Mais c’est à ce moment-là que le plan a cessé de fonctionner.

Ibrahim avait continué à lutter, ses grandes mains saisissant aveuglément le visage de Billy, le grattant, le tirant, le tordant. Un doigt s’enfonça dans l’œil de Billy. En passant par le volant, Ibrahim a réussi à ouvrir la boîte à gants et un long couteau en est tombé sur le siège passager. Billy sentait que cet homme était toujours fort, toujours dangereux. Il se battait pour sa vie.

Et puis quelque chose s’est produit à l’intérieur de Billy qui ne s’était jamais produit auparavant. Un espace blanc vide s’est ouvert. Une sensation de chute.

Soudain, il s’est penché sur le siège avant, le couteau dans sa main, et avec un sursaut d’énergie, il a poignardé Ibrahim au cou et aux côtes encore et encore et encore et encore et encore. Il a entendu des cris – il s’est entendu crier les noms de la femme et des enfants d’Ibrahim, les maudire et promettre qu’avant la fin de la journée, il les tuerait tous aussi.

Finalement, l’homme est mort.

Dans le silence abrupt, le halètement de Billy avait rempli la voiture. Il avait regardé son T-shirt sombre, luisant de cartilage. Surpris, il se jeta sur le plancher de la banquette arrière, loin de l’éclat de la lumière du jour qui traversait maintenant les vitres de la voiture de tous côtés. Le silence sonnait comme une cloche. Il se sentait observé, comme par un public qui refusait d’applaudir. Il se sentait étrangement humilié.

Partez, disait le protocole. Abandonnez vos vêtements et votre arme, maintenant. Reprenez votre identité de couverture et attendez votre prochaine commande, comme si de rien n’était.

Préparez-vous à attendre longtemps.

Mais lorsque le corps a finalement été retrouvé une heure plus tard, Billy était toujours là, accroupi au deuxième étage de la laverie déserte de l’autre côté de la rue, gelé, les téléphones ensanglantés d’Ibrahim dans sa poche.

Tout s’était passé exactement comme les renseignements l’avaient indiqué. Ce qui signifiait qu’ils travaillaient désormais avec un sosie honnête envers Dieu. Tandis qu’il observait l’agitation grandissante, tandis que le monde découvrait ce que ses mains avaient fait, Billy pensa à ce Double. Que penserait-il de la scène à l’intérieur de la voiture ?

Bien sûr, Billy n’avait jamais rencontré le Double. Le renseignement n’était pas son travail ; au contraire, il était le dernier à le recevoir. Seul Ford a vu l’ensemble du tableau. C’est l’agent chargé du dossier qui s’adresse à quelqu’un comme Ibrahim. Supposons qu’ils apprennent que la cible aime jouer au golf le samedi matin. Ils arrivent le week-end suivant avec un élan terrible. Tirez un coup après l’autre, jusqu’à ce que la cible ait pitié et vienne lui donner quelques indications. Peut-être que la cible et l’agent chargé du dossier se serrent la main. Le samedi suivant, ils iront peut-être ensuite prendre un café et parleront de leur femme. L’officier veille à ce que son swing de golf ne s’améliore pas trop rapidement.

Cela ne se termine pas toujours par la violence. Le plus souvent, l’agent chargé du dossier tentera de renverser la cible et de l’inscrire sur la liste de paie. Quand cela échoue, quelqu’un comme Billy reçoit l’appel.

Et quand Billy échoue ?

Parce que c’était ce qui saignait partout sur le siège auto : l’échec de Billy. Personne ne lui avait dit d’assassiner David Ibrahim. Il avait perdu le contrôle et désobéi aux ordres.

Il était sûr qu’il y aurait un retour de flamme. Billy n’était pas idiot, peu importe ce que Ford et les gens comme Ford pensaient de lui. Au cours des quarante-huit heures pendant lesquelles il avait suivi David Ibrahim avant de le tuer, il avait observé beaucoup de choses. Au moins une fois par jour, Ibrahim entrait et sortait des bureaux d’une compagnie maritime chinoise appelée Dongsha, près du marché de Madina, dans le centre-ville. Il s’était entraîné dans un gymnase public près de la plage. Des tractions, des pompes, des redressements assis par centaines. Et il aimait s’habiller avec style et cher, surtout les jours où il rendait visite à sa petite amie. L’après-midi où il a été tué, Ibrahim portait un pantalon chino repassé qui tombait bien avant ses chevilles et un manteau en satin vert à larges revers, comme une veste de smoking. À ses pieds se trouvaient des baskets Adidas d’un blanc immaculé. Tandis que Billy regardait la foule le sortir de la voiture, la gorge ouverte, un petit garçon, que personne ne connaissait, arracha l’une des baskets et s’enfuit avec, évitant les mains tendues.

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