NMaintenant que la vice-présidente Kamala Harris a choisi le gouverneur du Minnesota Tim Walz comme colistier, les électeurs porteront leur attention sur son bilan sur diverses questions, notamment la justice pénale.
La criminalité sera probablement un thème clé de la campagne électorale, et les conservateurs ont déjà attaqué Walz sur ce sujet. Une déclaration du RNC l’a critiqué pour ses positions sur l’immigration et la police. Dans le même temps, les défenseurs de la réforme de la justice pénale ont salué certains des changements radicaux signés par Walz, qui est devenu gouverneur en 2018 et a été réélu en 2022.
Voici cinq choses essentielles à savoir sur son palmarès :
L’année dernière, Walz a signé une loi qui a réformé le système de justice pénale de l’État.
En 2023, Walz a signé une loi majeure de réforme de la justice pénale visant à réduire considérablement le nombre de personnes inutilement placées en probation et en liberté conditionnelle, à réduire le nombre de personnes qui retournent en prison après leur libération et à éliminer certains des obstacles pour les personnes qui rentrent chez elles, entre autres dispositions. Avant cette loi, les gens pouvaient être condamnés à une probation pendant des décennies, ce qui, selon les experts, conduit davantage de personnes à retourner en prison mais n’améliore guère la sécurité publique. En raison de ces changements, le Minnesota compte 5 470 personnes de moins en probation, selon Lauren Krisai du Justice Action Network, qui a contribué à guider les réformes. « Il n’y avait pas beaucoup de gouverneurs qui soutenaient ce projet en 2023, donc le fait qu’il soit amical était énorme », a déclaré Krisai. « Il y avait juste ce discours national selon lequel la criminalité augmentait ; nous devrions attendre toute réforme. Au Minnesota, ils disaient : “Nous allons ignorer le discours national et adopter une bonne politique”. »
Parmi les autres changements majeurs qui ont été apportés dans le cadre de ce projet de réforme, on peut citer : l’élimination de la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour les crimes commis à l’adolescence ; l’adoption d’une disposition de « table rase » qui efface automatiquement certains crimes du casier judiciaire après un certain temps ; le rétablissement du droit de vote des personnes en probation ou en liberté conditionnelle ; et la légalisation de la marijuana récréative. Cette année, Walz a également signé un projet de loi visant à mettre fin au redécoupage des prisons ; lors du prochain recensement, les personnes en prison seront comptabilisées comme résidents des quartiers où elles vivaient avant leur incarcération, et non des villes où elles sont enfermées.
Walz, qui a demandé à son procureur général de poursuivre l’officier qui a assassiné George Floyd, a également été critiqué pour la rapidité avec laquelle il a réagi aux manifestations en 2020.
Au milieu des manifestations qui ont secoué Minneapolis et le pays après le meurtre de George Floyd, Walz a dû faire des choix difficiles sur la manière de gérer les troubles. Alors que les manifestations pacifiques se transformaient en pillages et incendies criminels, le maire de la ville a appelé Walz et a demandé l’aide de la Garde nationale, lui disant que la police locale ne serait pas en mesure de gérer la situation à elle seule. Mais Walz a attendu un jour supplémentaire avant de signer un décret exécutif pour envoyer les troupes. Entre-temps, un tronçon de cinq miles de Minneapolis et de St. Paul a brûlé, y compris le commissariat de police et des centaines d’entreprises. Pour ses critiques, cette hésitation était le signe qu’il « s’est figé sous la pression, sous le coup d’une calamité, alors que les propriétés des gens étaient incendiées », comme l’a déclaré le sénateur républicain Warren Limmer au New York Times.
Pour ses partisans, Walz s’est montré sensible aux frustrations des manifestants. Kevin Reese, un organisateur communautaire qui a participé aux manifestations et qui a depuis travaillé avec le gouverneur sur les réformes de la justice pénale, a déclaré que le gouverneur ne voulait pas aggraver une situation déjà tendue. « Il a su lire dans la salle. »
Au moment du meurtre de Floyd, Justin Terrell était directeur exécutif du Council for Minnesotans of African Heritage, une agence d’État destinée à donner du pouvoir aux Noirs dans tout l’État. Walz est venu au coin de la rue où Floyd a été assassiné pour parler aux gens « alors que la ville était encore en feu », a déclaré Terrell. « Aucune séance de photos. Il a écrit sur le sol, « Justice Now » » à la craie sur le trottoir. « Cela m’a beaucoup parlé. »
Walz a également demandé au procureur général du Minnesota, Keith Ellison, de poursuivre l’officier de police de Minneapolis Derek Chauvin pour le meurtre de Floyd, une décision qui, selon les observateurs, a été essentielle à la condamnation de Chauvin et à sa longue peine de prison.
Peu de temps après le meurtre de Floyd, Walz a plaidé en faveur de projets de loi sur la réforme de la police et les a signés.
Alors que les manifestations se poursuivaient, Walz a convoqué une session extraordinaire des législateurs de l’État, défiant une législature divisée d’adopter une série de projets de loi de réforme de la police en juillet 2020. Walz a signé le projet de loi, décrit par la presse locale comme « l’un des changements les plus substantiels en matière d’application de la loi et de responsabilité de la police depuis une génération », moins de 60 jours après la mort de Floyd sous le genou de Chauvin. La loi interdit les prises d’étranglement, les entraînements de type « guerrier » qui encouragent les « comportements agressifs » et oblige les policiers à intervenir si un collègue utilise une force excessive, entre autres changements majeurs.
« Cet appel à une session extraordinaire ne vient pas seulement de moi. C’est ce cri primitif que vous avez entendu de la part des gens dans la rue qui réclament justice, qui la réclament maintenant et qui nous demandent d’agir dès maintenant », avait déclaré Walz à l’époque.
Les responsables de l’État sous la direction de Walz ont également négocié un décret de consentement avec la ville de Minneapolis sur les pratiques policières que le département des droits de l’homme de l’État a qualifiées de discriminatoires. Le document de 144 pages est contraignant pour la ville et renforce la responsabilité de la police, entre autres changements. L’administration Walz a également redynamisé le conseil qui délivre des licences et sanctionne les policiers dans tout l’État à la suite des manifestations de George Floyd.
L’important projet de loi sur la justice pénale signé par Walz l’année dernière comprenait un ensemble de mesures de sécurité sur les armes à feu. La loi prévoyait le financement de programmes de prévention de la violence, l’élargissement des règles de vérification des antécédents et des outils pour empêcher les personnes considérées comme présentant un risque pour elles-mêmes ou pour les autres de posséder des armes à feu. Elle a été saluée par des groupes de défense du contrôle des armes à feu comme Everytown for Gun Safety et Moms Demand Action comme un moyen de réduire la violence armée. Mais les groupes de défense des droits des armes à feu l’ont vivement critiquée.
Selon le New York Times, Walz était autrefois le chouchou des groupes de défense des droits des armes à feu. Au début de sa carrière, il a été soutenu par la National Rifle Association, un groupe conservateur qui promeut le droit de porter des armes, et le magazine Guns & Ammo l’a inclus dans sa liste des meilleurs politiciens pour les propriétaires d’armes à feu en 2016. Mais après que Walz a commencé à soutenir des lois plus strictes sur les armes à feu, il est tombé en disgrâce auprès de la NRA, qui se vante que le groupe lui donne désormais des « F purs et durs ». Walz a déclaré que cette note prouvait qu’il était particulièrement bien placé pour construire la coalition nécessaire pour enfin faire passer une législation sensée sur les armes à feu.
Le bilan de Walz en matière d’immigration comprend la loi sur le permis de conduire et le soutien à une voie vers la citoyenneté.
L’année dernière, Walz a signé une loi permettant aux habitants du Minnesota, quel que soit leur statut d’immigration, d’obtenir un permis de conduire. Un communiqué de presse du bureau du gouverneur a déclaré que la nouvelle loi « augmenterait la sécurité dans tout le Minnesota en garantissant que tous les conducteurs soient titulaires d’un permis, assurés et aient suivi des cours de conduite ». Walz a également soutenu l’idée d’ouvrir la voie à la citoyenneté aux personnes amenées aux États-Unis alors qu’elles étaient enfants, parfois appelées « dreamers ».
L’immigration a été un sujet brûlant pendant l’élection présidentielle, et l’ancien président Donald Trump n’a pas tardé à attaquer Walz pour son attitude favorable aux immigrés. Trump, le candidat républicain à la présidence de cette année, a faussement affirmé qu’il y avait une « vague de criminalité liée aux migrants ». L’analyse des données ne montre aucun lien entre l’immigration clandestine et la criminalité, et les recherches montrent que les immigrés sont nettement moins susceptibles de commettre des crimes que les personnes nées aux États-Unis.
