SIMI VALLEY, Californie — Le responsable des acquisitions du Pentagone affirme que les besoins en matière de défense contre les drones ressemblent à ceux des obus d’artillerie de 155 mm, très demandés dans le contexte des guerres en Ukraine et à Gaza.
« La production de contre-UAS [has] passer par le toit », a déclaré le sous-secrétaire à la Défense chargé de l’acquisition et du maintien en puissance, Bill LaPlante, lors d’un panel lors du Forum Reagan sur la défense nationale ici. « C’est comme là où nous en étions il y a environ un an lorsque nous avions dit que 155 allaient devoir passer à 100 000 par mois. »
Les commentaires de LaPlante font suite à une récente visite à Aerovironment, une entreprise de technologie de défense qui fabrique la munition errante Switchblade utilisée en Ukraine et qui aurait été demandée par Israël – deux guerres qui ont influencé l’urgence avec laquelle le ministère de la Défense fait pression pour des capacités avancées.
Le Pentagone a fait de la mise en service de tels systèmes la cible de multiples initiatives, depuis l’effort d’acquisition rapide de Replicator jusqu’au pilier technologique d’AUKUS. Entre-temps, les États-Unis ont constaté les effets de l’utilisation de ce type de drones contre eux. Depuis la mi-octobre, les forces américaines en Irak et en Syrie sont régulièrement attaquées par des milices soutenues par l’Iran, dont beaucoup tirent des salves de drones.
Des responsables du Pentagone comme lui-même et Heidi Shyu, sous-secrétaire à la recherche et à l’ingénierie, ont appelé des entreprises qui fabriquent des systèmes comprenant des munitions errantes et des capacités anti-UAS, a déclaré Laplante. Au cours de ces discussions, ils montrent à l’industrie le graphique de la production de 155 au fil du temps et posent des questions similaires à celles de la montée en puissance de l’artillerie : combien de systèmes pouvez-vous produire à votre maximum et de quoi avez-vous besoin pour l’atteindre ?
« La base industrielle doit être capable de produire ces produits en grande quantité », a-t-il déclaré.
Néanmoins, le Pentagone n’a pas encore évalué le nombre de systèmes anti-UAS dont il aura besoin, a déclaré LaPlante, soulignant que cela nécessiterait une étude plus approfondie. Il estime qu’il faudra en compter des milliers.
« Lorsque vous envisagez le problème de cette façon, cela change votre mentalité, car vous vous demandez alors combien chacun va coûter », a déclaré LaPlante. « Vous devez réaliser que tout ce que vous avez à faire doit être quelque chose que vous pouvez vous permettre. »
Le problème n’est pas seulement l’abordabilité. C’est aussi du financement.
Une grande partie de l’argent du Pentagone consacré à ces programmes est réservée à la recherche, au développement, aux tests et à l’évaluation, a déclaré LaPlante. Il sera nécessaire d’investir davantage cet argent dans la production pour construire de tels systèmes à grande échelle et renforcer la base industrielle qui les soutient.
Sans une approbation de crédits pour une année entière par le Congrès, de telles augmentations de production seront difficiles à réaliser. Dans une interview avec Defense News, Radha Plumb, responsable des acquisitions n°2 au Pentagone, a déclaré que les investissements dans les systèmes anti-UAS prévus par son bureau pour l’exercice 24 ont déjà été affectés par les résolutions en cours et pourraient être pris dans un « effet domino » de des retards.
« Ce n’est pas la faute de la base industrielle », a déclaré LaPlante, à propos de la capacité limitée en matière de drones et de défense contre les drones. « Le marché ne les a pas exigés parce que nous ne l’avons pas exigé. »
Noah Robertson est le journaliste du Pentagone à Defense News. Il couvrait auparavant la sécurité nationale pour le Christian Science Monitor. Il est titulaire d’un baccalauréat en anglais et en gouvernement du College of William & Mary de sa ville natale de Williamsburg, en Virginie.