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Un homme de Géorgie a été arrêté cette semaine près de trois décennies après avoir prétendument envahi cinq maisons de femmes du Queens et les avoir brutalement violées – dans certains cas sous la menace d’une arme ou avec leur enfant dans la pièce voisine, selon les autorités.
Michael Benjamin, 57 ans, a été menotté jeudi matin après que des preuves ADN provenant d’une tasse abandonnée l’ont lié à de nombreux viols « violents » dans le sud-est du Queens entre 1995 et 1997, selon les procureurs et des sources policières.
Il a été appréhendé pour la première fois le 22 septembre, là où il vit à Conyers, en Géorgie. Les enquêteurs avaient collecté son ADN dans une tasse qu’il avait laissée dans le bureau du shérif du comté de Rockdale, puis avaient comparé l’échantillon aux preuves ADN provenant des différentes affaires de viol, a déclaré la procureure du district de Queens, Melinda Katz.
Benjamin a été extradé vers la Big Apple mercredi et inculpé de viol au premier degré, de sodomie au premier degré, d’agression sexuelle au premier degré et de cambriolage au premier degré, ont indiqué les procureurs.
Il y a plus de 30 ans, en juillet 1995, Benjamin aurait pénétré par effraction dans la maison d’une femme de 24 ans près de la 113e route et de la 194e rue à St. Albans et lui aurait passé un drap sur la tête tout en la violant, selon des sources policières.
Il a ensuite fui la maison avec son argent et ses bijoux, ont indiqué les procureurs.
Environ un an plus tard, en août 1996, il serait entré dans une maison située sur la 140e Avenue et South Conduit Avenue vers 2 heures du matin et aurait couvert la tête d’une femme de 27 ans avec une veste avant de la violer, selon des sources.
Il s’est ensuite rendu de pièce en pièce et a volé des objets dans la maison, tout en menaçant la victime de ne pas le regarder, ont ajouté des sources.
Lors du troisième incident, Benjamin aurait violé une femme de 21 ans en septembre 1996 alors qu’elle rentrait chez elle à pied près de la 131e rue et de Hook Creek Boulevard.
Il l’aurait agrippée et forcée à passer par une entrée arrière de sa résidence sous la menace d’une arme avant d’éteindre les lumières et de la violer tout en menaçant de tuer son mari et son enfant, qui étaient chez eux au moment de cet acte odieux, ont indiqué les autorités et des sources.
En février 1997, il aurait ensuite violé une femme de 21 ans et une femme de 33 ans après être entré par effraction à l’arrière d’une maison avec une arme à feu, près de la 241e rue et de la 136e avenue, ont indiqué les autorités.
Il a bu et mangé de la nourriture chez lui avant de fuir les lieux avec de l’argent et des bijoux, selon les procureurs et des sources.
Benjamin, chauve et portant des lunettes, a crié qu’il était innocent jeudi alors qu’il se rendait au tribunal depuis un quartier du Bronx, où se trouve la brigade des affaires froides ADN de la Division spéciale des victimes.
« Je n’ai pas fait ça. Je n’ai rien fait de tout ça. De quelles victimes ? Je n’ai rien fait. Je n’ai pas fait ça. De quoi parlez-vous ? » a-t-il crié aux journalistes.
La brute présumée a déménagé en Géorgie quelque temps après les incidents, selon des sources.
Il a été pré-inculpé pour les cinq viols en tant que John Doe en 2002, ce qui a empêché le délai de prescription pour poursuivre l’affaire, ont ajouté des sources.
L’avocat du suspect, Joseph Amsel, a déclaré que l’acte d’accusation allait à l’encontre du délai de prescription.
« Il semblerait que la plupart de ces comportements – sinon la totalité – vont bien au-delà du délai de prescription applicable, qui existe pour une raison car il est fondamentalement injuste d’exiger que quelqu’un se défende contre une accusation remontant à 30 ans », a déclaré Amsel.
« Et le fait est qu’il nie catégoriquement les allégations et qu’il attend avec impatience son procès », a-t-il ajouté.
Benjamin est déjà un délinquant sexuel de niveau 3 après avoir été reconnu coupable de tentative de viol en juillet 1990, selon les archives publiques.
Il a été condamné à cinq ans de probation pour cette affaire.
Le violeur présumé a été placé en détention sans caution lors de sa mise en accusation jeudi sur un acte d’accusation de 17 chefs d’accusation devant le tribunal pénal du Queens, ont indiqué les autorités.
« Après plusieurs décennies, cet accusé sera finalement accusé d’avoir violé violemment au moins cinq femmes, certaines sous la menace d’une arme, entre 1995 et 1997 dans le sud-est du Queens », a déclaré Katz dans un communiqué.
« Même des décennies ont passé, ces affaires non résolues n’ont pas été oubliées. Grâce au courage des victimes, des preuves ADN vitales ont été recueillies, ce qui a aidé les forces de l’ordre à identifier la personne responsable. Il n’est jamais trop tard pour la justice, et je remercie mes procureurs et les détectives pour leur travail sur cette affaire. »
S’il est reconnu coupable des principales accusations, Benjamin risque jusqu’à 25 ans de prison.
Il reviendra devant le tribunal le 5 décembre.
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