Les habitants de Camarillo Heights ne connaissaient que trop bien les dangers des incendies.
Leur coin du comté de Ventura était frappé par de puissants vents de Santa Ana chaque automne, et ces rafales attisent des incendies qui se rapprochaient mais n’atteignaient jamais leur communauté à flanc de colline.
Jusqu’à mercredi, lorsque l’incendie de Mountain a touché directement, brûlant de nombreuses maisons et obligeant les résidents à fuir pour se mettre en sécurité.
Le danger étant écarté, les gens sont revenus constater la dévastation. Mais au lieu de la défaite, il y avait un esprit de résilience et de défi alors que les voisins s’entraidaient et beaucoup parlaient de reconstruire le plus rapidement possible.
Vendredi après-midi, Carol Cressy, 85 ans, a visité ce qui restait de sa maison. Les voisins se sont arrêtés pour la surveiller alors qu’elle se promenait parmi les décombres et le métal tordu qui constituaient sa maison de 50 ans.
Phillip Federis cherche des souvenirs dans les ruines d’une maison appartenant à Carol Cressy, une amie de la famille à Camarillo Heights.
(Al Seib/Pour le Times)
« La Bible dit de ne pas mettre sa confiance dans les biens matériels », a déclaré Cressy. “Je ne le crois pas.”
Cressy s’est porté volontaire auprès du Parti démocrate local pour inscrire les électeurs et est resté éveillé tard mardi soir pour regarder les résultats des élections. Mercredi matin, alors que l’incendie de Mountain se propageait dans son quartier, elle a reçu un appel téléphonique automatisé pour évacuer.
« À ce moment-là, la couleur à l’extérieur de mes fenêtres était rouge vif », a-t-elle déclaré. “Les flammes étaient déjà là.”
Elle a sauté du lit en chemise de nuit, a couru après son border collie de 10 ans, Henry Valentine, et a couru vers sa voiture avec une paire de sandales. Elle n’a pas eu le temps de prendre grand-chose d’autre.
En tant qu’ancien éducateur ayant voyagé à l’étranger pendant 25 ans, Cressy a rassemblé une collection d’objets, de meubles et de souvenirs provenant d’Allemagne, du Japon et d’autres régions du monde.
“Tous mes cadeaux ont disparu”, a déclaré Carol Cressy, dont la propriété a été rasée par l’incendie de Mountain.
(Al Seib/Pour le Times)
«Tous mes cadeaux ont disparu. Un pompier m’a dit que je serai conscient de ce qui s’est passé dans quelques jours », a déclaré Cressy.
Des amis lui ont fait don de vêtements et d’autres produits de première nécessité pour qu’elle se remette sur pied. Elle a pu renouveler ses ordonnances dans sa pharmacie et quelqu’un lui a offert une nouvelle garde-robe et d’autres articles. Elle vit chez un ami, mais elle s’est arrêtée chez elle vendredi alors que le petit-fils d’un ami cherchait parmi les cendres l’un de ses souvenirs qui auraient pu survivre à l’incendie.
Alors que Cressy remontait la rue, Daryl Gross s’est arrêtée pour parler avec son voisin qu’elle ne connaissait pas vraiment par son prénom.
«Je m’appelle Cressy», dit-elle. « Toute ma maison est partie en fumée et en cendres. »
Le capitaine Kevin Kennedy du service d’incendie de Beverly Hills inspecte une maison détruite par l’incendie de Mountain sur Estaban Drive à Camarillo.
(Al Seib/Pour le Times)
“Oh, j’espère qu’ils trouveront quelque chose pour vous”, a déclaré Gross, dont la maison a été endommagée.
La qualité de l’eau potable à Camarillo n’a pas été affectée ; mais la compagnie des eaux de Gross, Pleasant Valley Mutual Water Company, a informé ses clients qu’il existe une possible contamination liée à un incendie et que l’eau est impropre à la consommation.
Gross prévoyait de rencontrer un entrepreneur pour des réparations domiciliaires et avait peu ou pas de pression d’eau vendredi.
« Il y a tellement de choses auxquelles je pense, mais ensuite je regarde mes voisins », a-t-elle déclaré. « Je ne peux pas penser de cette façon. J’ai une maison. J’ai tellement de chance. Encore une fois, je dois me rappeler que j’ai une maison.
Même après toutes les destructions, Cressy souriait vivement et plaisantait avec ses voisins qui passaient par là. Elle a proposé de mettre en relation une autre voisine avec la personne qui lui avait fait don de ses vêtements et a ajouté qu’elle devait récupérer son chien chez le toiletteur.
Le voisin rayonna : « Tu es incroyable. Tout simplement incroyable.
Cressy se promenait dans son terrain, ne sachant pas si elle voulait reconstruire ailleurs ou déménager dans une communauté pour personnes âgées une fois qu’elle aurait reçu l’argent de son assurance. Ses appareils auditifs ont brûlé dans l’incendie, mais elle se demandait s’ils avaient peut-être survécu.
“C’est là que se trouvait ma douche”, a-t-elle expliqué à Phillip Federis, 36 ans, le petit-fils de son amie qui a pris un jour de congé pour trier les cendres. Il a trouvé une poignée de pièces de monnaie qu’elle avait reçues alors qu’elle enseignait au Japon.
Phillip Federis livre des tasses de café à l’amie de la famille Carol Cressy. Federis a fouillé les décombres de sa maison à la recherche d’objets qui ont survécu à l’incendie de Mountain.
(Al Seib/Pour le Times)
Une équipe de pompiers du comté de Ventura s’est arrêtée pour vérifier Cressy et a proposé de l’aider à fouiller dans les décombres avec leurs outils.
“Oh, c’est la chose la plus douce”, dit-elle. « Les gens se rassemblent vraiment et ont été si gentils. Cet incendie, c’est autre chose, car je vais rencontrer tous mes voisins.
Les responsables de la ville n’ont pas été surpris par l’esprit manifesté vendredi.
« Nous avons ici une communauté très forte et très résiliente », a déclaré le maire de Camarillo, Tony Trembley. «Nous allons surmonter cette épreuve et nous nous soutiendrons les uns les autres.»
Trembley a exprimé sa gratitude à l’État et aux agences d’urgence locales qui sont intervenues pour aider, ainsi qu’aux pompiers de l’extérieur du comté de Ventura qui ont fait le voyage jusqu’à Camarillo. Il a également pleuré les habitants qui ont tout perdu.
« Nos cœurs sont brisés pour nos voisins et résidents qui ont perdu leur maison et qui sont autrement touchés par l’incendie », a-t-il déclaré.
Les autorités municipales s’efforcent d’organiser une mairie dans les prochains jours afin de déterminer les prochaines étapes de repeuplement des quartiers évacués.
Une maison détruite par l’incendie de Mountain sur Estaban Drive à Camarillo.
(Al Seib/Pour le Times)
Les résidents devraient avoir un sac à emporter en cas d’urgence et pas seulement en cas d’incendie de forêt, a déclaré Trembley. Les propriétaires devraient également envisager un périmètre défensif autour de leurs propriétés pour empêcher le feu de se propager facilement à une maison.
“Malheureusement, cela nous rappelle que nous devons tous être préparés”, a-t-il ajouté.
Les pompiers ont déclaré que Camarillo Heights avait été incroyablement malchanceux. Les prévisions montrent que leur région serait soumise aux vents les plus violents, et lorsqu’un incendie s’est déclaré dans une zone rurale voisine, il s’est directement propagé à la communauté. Des rafales intenses d’appui aérien au sol et les responsables se sont concentrés sur l’évacuation des résidents. Aucun décès n’a été signalé et peu de blessés.
Un expert en incendie a déclaré au Times que les maisons incendiées étaient cruellement aléatoires. Kyle Ferris, analyste du comportement des incendies au sein de l’équipe de commandement des incidents de Mountain Fire, a déclaré que les braises se déplaçaient jusqu’à un mile avant l’incendie et pénétraient dans certaines maisons et volaient devant d’autres.
Au final, plus de 130 maisons ont été détruites et plus de 80 endommagées, selon les autorités.
Vendredi matin, deux adjoints du shérif ont gravi le flanc d’une colline à Camarillo Heights après que les habitants aient remarqué de la fumée s’échappant des broussailles denses. Ils ont utilisé un tuyau d’arrosage provenant d’une maison voisine pour pulvériser la brosse.
Le flanc de la colline autour de la maison de Robert Dickran à Camarillo Heights était parsemé de cactus brûlés et de broussailles carbonisées, montrant à quel point l’incendie s’était rapproché de sa maison.
Au début, l’incendie semblait loin mercredi. Il sentait qu’il avait tout le temps de se préparer, mais son fils est arrivé et lui a dit de partir. C’est à ce moment-là que des vents de 60 mph ont soufflé sur le quartier à flanc de colline et que le feu est apparu sur une ligne de crête à proximité.
Dickran, 77 ans, a récupéré l’essentiel chez lui – l’ordinateur de sa femme, quelques documents importants et les a placés dans son camion. Puis il se souvint de ses albums photos de famille.
« Je me sens coupable que ma maison ait survécu [the Mountain fire] et les maisons des autres ne l’ont pas fait », a déclaré Robert Dickran, 77 ans.
(Al Seib/Pour le Times)
En courant vers son camion avec la boîte, il a été accueilli par un mur de fumée et a constaté qu’il ne pouvait plus respirer. Les pompiers étaient arrivés ; mais sans bouches d’incendie autour de sa propriété, ils se sont retrouvés avec son tuyau d’arrosage. On lui a dit qu’un avion avait largué de l’eau ou un produit ignifuge sur le flanc de la colline.
Il a quitté son domicile et on lui a dit que le quartier avait été rasé. Il ne savait pas comment traiter l’information, mais à son retour, il a trouvé son chez-soi.
« Est-ce que la prière arrête les choses ? il a demandé. Il ne sait pas pourquoi le vent enverrait le feu dans une maison et pas dans une autre. Il n’a pas de bonne réponse.
« Nous avons ici une communauté très forte et très résiliente », a déclaré le maire de Camarillo, Tony Trembley. «Nous allons surmonter cette épreuve et nous nous soutiendrons les uns les autres.»
(Al Seib/Pour le Times)
« Eh bien, je me sens coupable que ma maison ait survécu et que celles des autres n’y aient pas survécu », a-t-il déclaré.
Il prévoit tailler la végétation autour de sa maison et installer une nouvelle conduite d’eau qui pourra amener plus d’eau dans sa propriété. Il ne veut plus être pris au dépourvu.
