De nouvelles images satellites, révélées par le site The War Zone, témoignent de l’ampleur des efforts chinois dans le domaine des drones furtifs de haute altitude et longue endurance (HALE). Sur une base d’essais secrète située près de Malan, deux imposants appareils sans pilote ont été observés simultanément hors de leurs hangars, une première qui témoigne d’une intensification notable des activités de test.
Ces engins, identifiés initialement l’an dernier grâce à des archives de Planet Labs, sont désormais visibles sur les zones principales de la base. Une image datée du 26 mars 2026 (voir tweet ci-dessous) montre clairement les deux drones déployés, suggérant qu’ils ont atteint un stade avancé de développement et qu’ils sont activement testés dans des conditions opérationnelles.
Le plus grand des deux appareils, surnommé officieusement «WZ-X» ou encore «le monstre de Malan», se distingue par une envergure impressionnante d’environ 53 mètres, comparable à celle du bombardier furtif américain B-2 Spirit. Positionné près de la piste principale, cet aéronef reste entouré de mystère, tant en ce qui concerne son constructeur que sa désignation officielle.
Le second drone, légèrement plus petit mais tout aussi intrigant, présente une configuration dite en «cranked kite» ou cerf-volant brisé. Avec une envergure estimée à 42 mètres, il semblerait plus lourd et potentiellement conçu pour évoluer à des altitudes plus basses que son homologue. Les analystes estiment qu’il pourrait être optimisé pour des missions de renseignement, surveillance et reconnaissance, tout en conservant une capacité de frappe à longue distance.
China’s massive stealth flying wings spotted together at secretive test base. The WZ-X (wingspan ~52) and GJ-X (wingspan ~42) have a similar size to the B-2. It indicates that the H-20 won’t be a subsonic flying wing and will feature a supersonic design.https://t.co/G5O7qS8hio pic.twitter.com/aU6tE0inOv
— Fay (@FaySue6) May 2, 2026
Les deux appareils auraient déjà effectué plusieurs vols au cours des derniers mois, renforçant l’idée que la Chine accélère rapidement ses programmes de drones avancés. Leur présence simultanée sur le tarmac souligne une phase d’essais intensifs, probablement liée à l’évaluation de leurs performances en conditions réelles.
Des ambitions assumées au grand jour
Outre ces deux plateformes majeures, les images révèlent également la présence d’un drone furtif de type «chasseur» ainsi qu’un avion de transport Xi’an Y-20. Ce mélange d’appareils met en évidence la diversité des expérimentations menées sur cette base, qui semble conçue pour accueillir plusieurs programmes simultanément, toujours sous haute sécurité.
Depuis quelques années, Pékin multiplie les concepts de drones de combat collaboratifs, comparables à l’initiative américaine des Collaborative Combat Aircraft (CCA). Une parade militaire en 2025 a marqué une étape importante en exposant publiquement ces ambitions, et depuis, les essais de certaines configurations semblent s’être intensifiés de manière significative.
Parmi ces projets, celui du drone de type «chasseur» attire particulièrement l’attention. De taille comparable à un avion de combat léger à moyen, il présente une architecture proche de celle du futur chasseur habité chinois de sixième génération. Des images satellites montrent que ce modèle est régulièrement testé à Malan, suggérant qu’il constitue une priorité dans le développement aéronautique chinois.
La base elle-même apparaît comme un centre névralgique de l’innovation militaire, où coexistent drones expérimentaux et exercices à grande échelle intégrant des aéronefs habités. Des clichés antérieurs montrent des dizaines de drones déployés simultanément, illustrant la volonté chinoise de développer des capacités coordonnées entre différentes plateformes.
Cette montée en puissance intervient dans un contexte de compétition technologique accrue avec les États-Unis, notamment après l’apparition d’images du drone furtif américain RQ-180. Si l’apparence impressionnante de ces nouveaux drones chinois ne garantit pas leur efficacité en combat réel, elle confirme néanmoins une stratégie claire: investir massivement dans des plateformes furtives, autonomes et capables d’opérer sur de très longues distances.
Source:
www.slate.fr