Le Comité pour protéger les journalistes (CPJ) a demandé mercredi que les autorités kurdes publient le journaliste kurde irakien Sherwan Sherwani après qu’un tribunal a prolongé sa peine de prison, déclarant: «La condamnation de Sherwani pour la troisième fois sur des accusations douteuses et l’imposition de la pénalité maximale montre la détermination des autorités à faire taire sa voix critique et à le garder derrière les barreaux. »
Sherwani a été condamné à quatre ans supplémentaires et cinq mois de prison par le tribunal de délit de Bnaslawa mardi, alors que la région du Kurdistan en Irak (KR-I) est confrontée à un examen minutieux sur la liberté de presse et le traitement des journalistes indépendants.
Son avocat, Mohammed Abdullah, a qualifié la phrase «oppressive» et «prédéterminée», notant qu’elle répète les décisions antérieures. L’accusation découle des allégations selon lesquelles Sherwani a menacé un agent de lutte contre le terrorisme et sa famille en détention, en vertu de l’article 229 du Code pénal irakien, qui traite des agressions contre les employés de l’État. Sherwani nie les accusations et son équipe juridique a indiqué des plans pour faire appel.
Sherwani, journaliste indépendant pour Kiwan et commentateur politique, a longtemps couvert les droits de l’homme, la corruption et l’activité militaire dans le nord de l’Irak. Il a été arrêté pour la première fois en 2020 et en 2021, le tribunal pénal d’Erbil l’a condamné à six ans pour «saper la sécurité nationale». Un décret présidentiel a par la suite réduit sa peine, et des condamnations ultérieures en 2023 ont prolongé son emprisonnement pour des allégations liées aux documents, réduite plus tard en appel, aboutissant à la peine actuelle de 2025.
Les organisations des droits de l’homme affirment que le cas de Sherwani reflète une répression systémique plus large dans le KR-I. Amnesty International a documenté des arrestations arbitraires, des allégations de torture et des procès déloyaux, notant qu’en 2023, 37 journalistes ont été arrêtés et 27 attaques ou menaces. Le Metro Center for Journalists’s Rights and Advocacy corrobore ces chiffres, mettant en évidence les modèles d’intimidation et les confessions contraignantes. Bissan Fakih, militant en Irak d’Amnesty, a déclaré: «Personne ne devrait faire face à du harcèlement et à l’intimidation simplement pour avoir effectué leur travail journalistique. Les autorités devraient maintenir les droits de l’homme et la liberté de presse.»
Dans le même temps, le Syndicate des journalistes du Kurdistan (KJS) a signalé 45 violations des médias et des droits des journalistes en 2024, notamment des arrestations, des interdictions de couverture, des attaques et une confiscation de l’équipement. La Fédération internationale des journalistes a noté que si cela représente une baisse des années précédentes, la persistance de telles violations souligne les menaces continues à la sécurité et à l’indépendance des journalistes. Ces développements contrastent avec l’affirmation du gouvernement régional du Kurdistan selon laquelle la région est un «phare de la liberté de la presse».