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VICTORIA — Il y a eu un soulagement dans toute la chambre de l’Assemblée législative cette semaine, lorsque le gouvernement et l’opposition se sont combinés pour ajourner la session d’automne troublée un jour plus tôt que prévu.
Les conservateurs de la Colombie-Britannique ont fait leur part en abandonnant le débat sur les derniers projets de loi inscrits au Feuilleton, s’assurant qu’ils soient adoptés en moins d’une heure mercredi après-midi.
L’opposition s’est épargnée d’un examen plus approfondi à la Chambre en raison de la tournure sans précédent des événements survenus plus tôt dans la journée, qui a amené John Rustad et Trevor Halford à rivaliser brièvement pour prétendre à la direction du Parti conservateur.
L’ajournement anticipé a également épargné au président Raj Chohan une tâche sans précédent. Il était sur le point de décider dès jeudi lequel des deux aurait droit au poste, au salaire et aux avantages de chef de l’opposition.
Le soulagement de Chouhan est devenu permanent lorsque Rustad a abandonné le défi de la veille et a démissionné jeudi.
Rustad a déclaré aux journalistes qu’il avait réalisé que continuer à se battre ne ferait que provoquer une guerre civile dans laquelle les conservateurs seraient les grands perdants.
Il a l’intention de prendre la parole en tant que député. Son départ de la direction du parti complète la saga remarquable qui a vu Rustad arriver de nulle part l’année dernière à quelques sièges du bureau du premier ministre.
Il n’est pas le premier chef de parti à prendre le temps de faire passer son parti et sa province avant son attachement personnel aux hautes fonctions. Mais il l’a fait.
Les néo-démocrates se sont également félicités de la fin de la session. Lors d’une conférence de presse mercredi matin, le premier ministre David Eby a défendu avec enthousiasme les réalisations du gouvernement au cours de la session de six semaines.
Le message a été détourné par l’annonce de la fermeture définitive de l’usine de pâte à papier de Crofton, un pilier de l’industrie forestière côtière depuis 70 ans.
Eby a exprimé une autre des multiples promesses du NPD de faire, vous savez, quelque chose pour sauver une industrie profondément en difficulté.
Le ministre des Forêts, Ravi Parmar, a dévoilé plus qu’il ne l’espérait sur la contribution du gouvernement aux troubles. Il a admis que l’industrie en général et Crofton en particulier dépendaient d’un approvisionnement en fibre « non rentable ». Il a ensuite publié une déclaration révisée qui a effacé cet aveu du dossier.
D’autres mauvaises nouvelles – fermetures de salles d’urgence, menace émergente du titre de propriété autochtone sur la propriété privée, crise financière – ont tourmenté les néo-démocrates tout au long de la session.
Les débats de mercredi ont également rappelé la nature précaire du pouvoir du gouvernement Eby.
Le leader du gouvernement à la Chambre, Mike Farnworth, a présenté une motion dans un court délai visant à retirer la députée Joan Phillip, députée néo-démocrate de Vancouver, de ses sièges aux comités législatifs.
En guise d’explication, le whip du NPD, Garry Begg, a publié une déclaration selon laquelle Phillip subissait des examens médicaux pour des « problèmes de santé » non précisés.
Phillip, l’épouse du plus haut dirigeant autochtone Stewart Phillip, est ainsi devenue la deuxième députée du gouvernement à être sous surveillance en matière de santé, rejoignant la ministre Grace Lore.
Les règles révisées de la législature permettent aux députés de participer aux débats et même de voter depuis leur siège social. Mais la majorité d’un siège du NPD requiert une attention constante de la part de Farnworth, Begg et de la direction du parti.
Begg lui-même continue de se battre devant les tribunaux pour préserver sa victoire de 22 voix aux élections de l’année dernière contre une contestation du candidat perdant dans la circonscription de Surrey-Guildford.
Ceci à un moment où les relations de travail avec le parti Vert montrent également des signes d’effilochage. Les Verts ont voté contre le gouvernement sur deux mesures de confiance cet automne, la première contre la loi habilitante pour la ligne de transport d’électricité de la côte Nord, la seconde contre la tentative précipitée du gouvernement de modifier les dispositions sur les soins involontaires de la loi sur la santé mentale.
La nouvelle chef des Verts, Emily Lowan, a laissé entendre que son parti adopterait une ligne plus dure lors des prochaines négociations sur le renouvellement des relations avec le NPD.
La députée indépendante Amelia Boultbee a ajouté une autre ride mercredi en présentant un projet de loi visant à faciliter la révocation des députés en exercice. Elle a proposé de réduire le nombre de signatures requises pour révoquer un député. Le seuil actuel est de 40 pour cent des noms inscrits sur la liste électorale. Le projet de loi Boultbee réduirait le décompte au nombre réel de ceux qui ont voté pour le député en premier lieu.
Pour le député provincial de Vancouver Quilchena, Dallas Brodie, qui pourrait être révoqué à l’expiration de la période d’attente de 18 mois au printemps prochain, le changement réduirait l’exigence de plus de 15 000 signatures à moins de 12 000.
Afin qu’il n’y ait aucun doute sur les utilisations possibles de la législation de Boultbee, le premier ministre David Eby a insinué encore cette semaine que Brodie devrait être rappelé.
À la lumière de ces incertitudes, le premier ministre doit être attentif à la possibilité – voire à l’opportunité – de briguer un mandat plus sûr via le déclenchement d’élections anticipées.
Rustad, en démissionnant cette semaine, a exprimé l’espoir que les conservateurs retarderaient un vote à la direction pour donner au parti le temps d’augmenter sa liste de membres au-delà du décompte actuel d’environ 6 500 personnes.
Il a proposé une campagne de huit mois. Mais les dirigeants du parti doivent se demander si Eby leur accorderait autant de temps pour mettre de l’ordre dans leurs affaires derrière un nouveau chef.
vpalmer@postmedia.com
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